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这本书收录了埃及作家纳吉布·马哈福兹的二十篇短篇小说，由英国翻译家丹尼斯·约翰逊-戴维斯从阿拉伯文选译并编辑而成，于1991年由美国双日出版社首次推出精装版，本书所采用的锚书系列平装版于2016年出版。提起马哈福兹，许多人首先想到的是他作为小说家的显赫声名——近四十部长篇小说的产量足以让任何作家汗颜，更不必说他还是历史上首位也是迄今唯一一位获得诺贝尔文学奖的阿拉伯语作家——但这本短篇集恰好提醒我们，他在短篇小说领域的成就同样不容小觑。译者约翰逊-戴维斯在引言中就坦言，马哈福兹的十四卷短篇小说集中收藏了不少现代阿拉伯文学中最好的作品，因为在阿拉伯世界，短篇小说自本世纪初阿拉伯语虚构文学发端以来便一直是备受青睐的文体。本书的选篇跨越了马哈福兹从1962年到1989年近三十年的创作生涯，篇目分别选自他多个不同阶段的短篇集，包括《真主的世界》《黑猫酒馆》《声名狼藉之家》《金字塔丘上的爱情》《假黎明》等，足以呈现这位作家艺术风格的多样面貌。书中既有《扎巴莱维》这样充满神秘色彩、主人公四处寻访传说中能治愈百病的精神导师的经典之作，也有《半天》这般以孩童视角回望人生、在极短篇幅内浓缩一生悲欢的精妙小品；《黑猫酒馆》描写一个阴郁深夜里底层人物的聚会，《诉讼》呈现一幕法庭上的荒诞闹剧，《陛下》则以讽刺笔触勾勒权力的虚妄，《挪威鼠》更是把日常恐惧写得惊心动魄。马哈福兹的小说世界几乎从未离开过开罗，他生于1911年，出生地就在老城伽马利耶那个至今仍充满市井气息的街区，一生大部分时间居住于此，每年仅去亚历山大避暑，两次出国旅行后便发誓再也不离开埃及。正因如此，他的笔触始终扎根于埃及社会的土壤，从市井巷弄到知识阶层，从传统家庭到现代都市的焦虑，种种人物与场景在他的故事中轮番登场，平凡却深刻，细微而隽永。这本集子里除了三篇此前已在美国发表过之外，其余十九篇都是首次以英文与英语读者见面，对于想深入了解马哈福兹文学世界的读者来说，这是一扇难得的窗口。无论你是诺贝尔文学奖的崇拜者，希望探索这位阿拉伯文学巨匠除长篇之外的多面才华；还是对中东文化和阿拉伯文学抱有浓厚兴趣，想要通过短小精悍的故事感受埃及社会的纹理与温度；又或者是单纯喜欢短篇小说这一体裁，想要在通勤或闲暇时品味几则意味深长的故事，这本书都不会让你失望。读完之后你会发现，马哈福兹的短篇与其长篇一样富含对人性、社会与存在本身的沉思，只是浓缩在了更紧凑的篇幅里，余韵却丝毫未减。