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打开这本书之前，或许你应该先记住一个名字——川端康成。这位1899年生于大阪的作家，1968年站上了诺贝尔文学奖的领奖台，是日本第一位获此殊荣的小说家。四年后，他以自己的方式离开了人世，留下《雪国》《千只鹤》《山之音》《名人》等一系列被译成多种语言的作品。这本由Vintage International于2017年11月推出的《睡美人》，收录了他的三个短篇杰作——1961年发表的同名中篇《睡美人》、1964年的《一只胳膊》，以及1933年的《人兽之间》。英文译本最初于1969年问世，译者是精通日本文学的Edward G. Seidensticker，而为本书撰写序言的，则是川端的同时代人、文坛宿敌兼至交三岛由纪夫——这篇短短几页的导读，本身已成为研究川端文学不可或缺的文本。三岛在序言中将《睡美人》比作一艘空气逐渐稀薄的潜水艇，读来令人窒息，又将它与《雪国》做了对照：一个属于意义浮于表面的"显教"，一个则是深藏不露的"密教杰作"。故事的主人公江口是个步入暮年的老人，在朋友的引荐下来到一家神秘的屋子，那里住着几个被下了药、沉睡不醒的少女。美丽却毫无知觉的女孩们只是静默地躺在那里，任由老人们坐在一旁守望抚摸。整个故事弥漫着一种难以言说的暧昧与绝望，川端把欲望、衰老、死亡和美纠缠在一起，用极其克制又极其大胆的笔触，把读者也困在了那间密室之中。《一只胳膊》同样诡异而迷人：一个女人将自己的胳膊借给一个男人过夜，抚摸却不可触碰，探讨的却是身体与灵魂、欲望与孤独之间的微妙裂隙。而《人兽之间》更像一篇充满禅意的短章，三个年轻人在夜色中对笼中动物施以暴行，笔法冷峻，意味深长。三篇故事风格各异，却共享着川端文学中最核心的母题——对美的执念，对死亡的迷恋，以及对"不可得之物"的永恒凝视。他笔下的女性形象常常带着一种"物的非人格性"，这既是他被诺奖评委会称赞的独特美学，也是许多读者感到不安乃至难以接受的地方。无论是日本文学的资深读者，还是初次接触川端作品的新人，这本薄薄的小书都值得你用一整个安静的夜晚去阅读。它不会给你一个明确的答案，却会在合上书之后，悄无声息地潜入你的梦里。