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如果你对"科学是怎么进步的"这个问题有过哪怕一闪而过的好奇，那这本书几乎是不可能绕过去的存在。托马斯·库恩的这本《科学革命的结构》初版于1962年，最初只是一本并不太厚的学术小册子，但半个世纪过去，它早已溢出学术圈，成为二十世纪最有影响力的人文社科经典之一，手上这本是2012年由芝加哥大学出版社推出的第四版，也是纪念初版五十周年的特别版本，前面还收录了哲学家伊恩·哈金撰写的一篇导读文章。库恩本人1922年出生，1996年去世，曾长期在麻省理工学院担任语言学与哲学讲座教授，他原本是学物理出身，后来转向科学史与科学哲学的研究，这本《科学革命的结构》正是他这种跨界身份最完美的结晶。整本书的核心论点在今天看来几乎是常识了，但在当年却是石破天惊的创见：库恩认为科学并不是像人们通常以为的那样，靠一点一滴的积累线性向前推进的，而是经历着一种节律性的变化。在大多数时候，科学从业者是在一个被广泛接受的"范式"框架下工作的，他称之为"常规科学"，研究者们解谜、填补细节、完善理论，就像在一张已经画好轮廓的地图上标注越来越精确的坐标。但随着时间推移，地图边缘开始出现越来越多无法被原有框架解释的反常现象，这些反常积累到一定程度，就会引发"危机"，最终导致整个范式被推翻，一种新的、跟旧范式几乎不可通约的范式取而代之，这就是"科学革命"。书里用了很多精彩的案例，从亚里士多德力学到牛顿力学、从托勒密天文学到哥白尼革命、从燃素说到拉瓦锡的氧化理论，让读者直观地看到科学面貌被整体翻转的过程。库恩提出的"范式"和"范式转换"这两个词后来甚至进入了日常英语，几乎变成了"革命性变化"的代名词，可见其穿透力之强。不过这本书当年也引发了大量争议，很多哲学家和历史学家批评他过分夸大了科学发展的非连续性，忽略了理性的连续性，哈金在导读里也谈到了这些争论，并诚实地指出了库恩在物理学之外、比如生物学和计算机时代是否仍然适用的问题。全书语言清晰，论证有力，篇幅也不长，是那种几个小时就能读完但会让人反复咀嚼很久的书。哈金在开篇就说"伟大的书是稀有的，这本就是"，这个判断到现在也不过时。如果你对科学哲学、思想史或者人类知识进步的方式感兴趣，这本《科学革命的结构》非常值得一读，它不会给你一堆枯燥的术语堆砌，而是会改变你看科学史的方式。