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提到纳吉布·马哈福兹，许多人首先想到的是他的开罗三部曲，想到那位在开罗老城区深巷里用细腻笔触描绘三代人命运沉浮的诺贝尔文学奖得主。但很多人并不知道，这位1988年摘得诺贝尔桂冠的阿拉伯语文学巨匠，其文学生涯的起点竟然指向了遥远的古埃及法老时代。1939年9月，年仅二十七岁的马哈福兹在开罗出版了他的第一部长篇小说《命运之嘲弄》，后来这部作品被英译为《胡夫的智慧》，由译者雷蒙德·斯托克从阿拉伯语原文译出，2003年由开罗的美国大学出版社首推英译精装版，2005年8月由Anchor Books推出平装本。这部小说取材于古埃及第四王朝法老胡夫（希腊人称之为齐奥普斯，约公元前2609至前2584年在位）的统治时期，正值吉萨大金字塔的修建年代。马哈福兹的创作灵感来源于一份藏于柏林博物馆的古老纸草——韦斯特卡尔纸草上记载的《胡夫与巫师》系列故事，特别是其中赫杰德夫的故事片段。他将这个被简略记载的古老寓言重新编织、扩展成一部完整的小说，赋予法老时代的宫廷与民间以鲜活的血肉。在马哈福兹的笔下，胡夫不仅仅是一个建造了世界奇迹的统治者，更是一个面对命运无常、试图追问人生意义和永恒真理的复杂个体。故事在古埃及的权力、宗教与日常生活之间展开，既有宏大的历史想象，也有对人性、智慧与命运等永恒命题的深入思索。从翻译者的序言中我们了解到，这部小说最初是马哈福兹呈给开罗著名出版人萨拉马·穆萨的第四部书稿，前三部都未能获得这位萧伯纳式精明的出版人的认可。是古埃及的故事打动了穆萨，使他最终决定以特别附录的形式将这部作品赠予杂志订户。可以说，《胡夫的智慧》不仅是一部历史题材小说，更是马哈福兹文学创作的原点，理解他日后宏大创作脉络的一把钥匙。对那些已经读过《宫间街》《欲望宫殿》等作品的读者来说，这本早期作品能让人看到这位阿拉伯文学大师起步阶段的笔法与抱负；而对古埃及文明感兴趣的读者来说，则可以通过一位东方文学巨匠的笔触，重新进入那个充满神秘色彩的法老世界，领略金字塔时代的人心与命运。