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纳吉布·马哈福兹这个名字，对于关注世界文学的人来说绝不陌生——他是阿拉伯文学史上首位诺贝尔文学奖获得者，1988年凭借《我们街区的孩子们》《三部曲》等作品摘得这一桂冠，被誉为阿拉伯现代小说的奠基者。然而许多读者可能并不了解，这位以小说名世的文学巨匠，最早走上文坛时却并非以虚构叙事登场，而是写下了大量关于哲学、心理学、文学与社会思想的随笔论文。本书正是马哈福兹非虚构写作系列的第一卷，精选了他1930年代至1940年代间发表的文章，其中最早的写于1930年10月，当时他年仅十九岁，还是开罗大学（彼时名为福阿德一世大学）哲学专业的本科生，尚未创作任何小说。这部文集的英文版由银杏图书馆于2016年推出，译者为Aran Byrne，阿拉伯文原版则早在2003年于开罗面世，但因散见于早已停刊的旧杂志，英文世界的研究者和读者长久以来都难以一窥全貌。本书的编者Rasheed El-Enany在引言中揭示了这些文章的独特价值：它们虽然多为阐释性文字，缺乏原创性理论贡献，却清晰地勾勒出青年马哈福兹在哲学与文学之间徘徊的足迹，以及日后贯穿其小说创作的核心思想主题。翻开目录便能看到他当时关注的话题之广——《旧信仰的消亡与新信仰的兴起》开宗明义，呼应着二十世纪上半叶埃及自由思想的黄金时代；随后是对前苏格拉底哲学、苏格拉底、柏拉图的系统梳理，对契诃夫等文学家的评介，还有对女性与公职、爱情与性冲动、意识与心灵等议题的探讨，心理学与感觉认知也占了相当篇幅。这些文章的写作深受其导师、进步作家萨拉马·穆萨的影响，浸透着世俗主义与社会主义的精神底色。值得一提的是，青年马哈福兹本人对这些少作并不看重，多年来一直拒绝将其结集出版，但当它们终于汇集于一处，后见之明让我们得以追溯这位文学大师思想形成的源头——他在文章中流露出的对西方哲学传统的亲近，对理性与世俗价值的推崇，几乎原封不动地涌入了后来的小说世界。对于马哈福兹研究者而言，本书是不可或缺的一手材料；对于一般文学爱好者，它则提供了一次难得的契机，去理解一位伟大作家在成为作家之前，作为一个普通青年是如何思考世界、阅读经典、磨砺思想的。如果你对阿拉伯现代文学、知识分子成长史或二十世纪埃及的思想图景感兴趣，这本薄薄的小书会带给你意想不到的收获。