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在英国文学史上，玛丽·雪莱占据着独特而不可替代的位置。她是著名浪漫主义诗人珀西·比希·雪莱的妻子，却凭借自己的文学才华在文坛留下了浓墨重彩的一笔。玛丽·雪莱（1797-1851）的一生充满传奇色彩，而她最广为人知的成就，便是那部震古烁今的《弗兰肯斯坦》。
这部全集收录了玛丽·雪莱毕生的文学创作，从她最负盛名的经典小说到诗歌、短篇小说、儿童文学，再到游记和传记作品，堪称一次对她文学遗产的全面巡礼。其中最引人注目的，当属收录了1818年原版和1831年修订版两个版本的《弗兰肯斯坦》，这在同一部作品中实属难得，让读者得以对比作家在不同时期对这部作品的修改与思考。
关于《弗兰肯斯坦》的创作，有一个流传已久的文学佳话。1816年夏天，玛丽·雪莱与丈夫珀西·比希·雪莱、拜伦勋爵等人一同居住在瑞士日内瓦湖畔的迪奥达蒂别墅。由于阴雨连绵，众人便以讲述德国鬼故事打发时光，后来拜伦提议进行一场比赛，看谁能够创作出最精彩的奇幻故事。正是在那个夜晚，玛丽·雪莱看见了一个幻象，随后构思出了那个困扰了无数读者的怪物形象。而同住的约翰·波利多里医生则创作出了《吸血鬼》，成为吸血鬼文学的开山之作。
《弗兰肯斯坦》于1818年元旦首次匿名出版，小说题献给玛丽·雪莱的父亲威廉·戈德温——一位著名的记者、政治哲学家和小说家。作品一经问世便大获成功，并于1823年催生了理查德·布林斯利·皮克的戏剧《狂妄，或弗兰肯斯坦的命运》。此后，这个由科学家创造出的怪物形象深入人心，成为流行文化中最具标志性的符号之一，被改编超过四十次搬上银幕，还启发了六十多部电视剧集。
小说的副标题“现代普罗米修斯”揭示了其深层意涵。玛丽·雪莱将弗兰肯斯坦与那位违抗天神、将火种赠予人类的希腊泰坦相提并论，探讨了人类试图僭越上帝权柄、创造生命的危险。弗兰肯斯坦痴迷于追求知识，最终创造出生命，却惊恐于自己的造物，不得不承受后果。然而，雪莱的用意并非简单地对科学进步或人类自负进行批判，而是深入探讨了执着于自我中心的知识追求所带来的危险，以及创造者对其造物应负的责任。怪物最沉痛的控诉正是针对创造者的遗弃行为——当弗兰肯斯坦赋予它生命后，却因恐惧和厌恶而逃离，这种冷酷与残忍令人深思。
雪莱在小说中巧妙运用了“分身”这一哥特式文学技巧。弗兰肯斯坦与他的创造物形成了镜像关系——两者都因复仇、自我厌恶、孤独和绝望而沦为“怪物”。而弗兰肯斯坦的童年好友亨利·克莱瓦尔则代表了他“更美好的映照”，那个未被科学野心腐蚀的、能够沉浸于自然感受中的人。当弗兰肯斯坦称克莱瓦尔为他“ former self”（“从前的自我”）的映照时，雪莱明确表达了这层深刻的对比关系。
除了《弗兰肯斯坦》之外，这部全集还收录了《瓦尔佩尔加》《最后的人》《佩金·沃贝克的命运》《洛多尔》《福克纳》等长篇小说，以及《普罗塞耳皮娜》《迈达斯》等儿童文学作品。这些作品同样展现了雪莱卓越的叙事才华和对人性、自由、命运等主题的深刻思考。她的诗歌创作、游记作品，以及为亡夫珀西·比希·雪莱诗集所作的注释，也都收录其中，呈现出一位女作家丰富而完整的创作生涯。
对于热爱文学的读者而言，这部全集是了解玛丽·雪莱这位文学先驱的绝佳窗口。她不仅是《弗兰肯斯坦》的作者，更是一位在男权社会中艰难前行的女性作家，用笔触探讨了创造、责任、孤独与人性的永恒主题近两百年后的今天，这部作品依然具有惊人的现代性，持续引发读者对科技伦理、创造者与被创造者关系的深层思考。