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当我们提到玛丽·雪莱，大多数人首先想到的必然是那部震惊世界的《弗兰肯斯坦》。这部创作于十九世纪初的科幻小说至今仍影响着文学、艺术和流行文化，但很多人并不了解，玛丽·雪莱的创作生涯远不止于此。她是一位才华横溢、涉猎广泛的小说家、散文家、书评人和书信作家，其作品涵盖了哥特故事、历史小说、哲学随笔以及对同时代作家的评论。牛津大学出版社于1990年推出的这本《玛丽·雪莱文选》正是为了向读者展示这位常被低估的文学巨匠的完整创作图景。文选由贝蒂·T·贝内特和查尔斯·E·罗宾逊两位学者精心编选，收录了《弗兰肯斯坦》、《玛蒂尔达》、七个短篇故事、八篇散文与书评，以及十一封私人信件，力图还原一个立体而真实的玛丽·雪莱。
文选中最引人注目的当属《弗兰肯斯坦》的完整呈现。这里选用的不是我们熟悉的一八三一年修订版，而是一八一八年的最初版本。这个版本更能反映玛丽·雪莱在不到二十一岁时创作这部杰作的原始灵感与构思，当时她还是珀西·比希·雪莱的年轻妻子，与丈夫和拜伦勋爵等人在日内瓦湖畔度假时构思出了这个关于科学、创造与毁灭的永恒寓言。一八一八年的版本与后来的修订版在情节和基调上有显著差异，读者可以从中更清晰地感受到少女时代的玛丽·雪莱对人类知识边界的思考和对道德困境的探索。
《玛蒂尔达》是文选中另一部不可忽视的重要作品。这部中篇小说写于一八一九年，但直到一九五九年才首次出版，此后长期绝版。故事探讨了一个在当时极为禁忌的话题——乱伦，以及由此引发的复杂心理创伤。主人公在“奇怪的精神状态”中挣扎，在一出关于罪与罚的悲剧中扮演着自觉的悲剧角色。通过这部作品，读者可以看到玛丽·雪莱对女性内心世界的细腻刻画，以及她对维多利亚时代社会禁忌的大胆触碰。
七个短篇故事则展示了玛丽·雪莱多样的创作风格。其中包括《罗杰·道兹沃斯》、《变形》和《永生的凡人》等充满超自然元素的作品，延续了她对神秘和奇妙事物的兴趣。同时也有《现代意大利的新娘》和《虚假的韵律》这样展现她讽刺才能的故事。这些故事证明了玛丽·雪莱绝非仅凭一部作品名留青史的“一次性”作家，而是一个持续探索不同题材和叙事技巧的成熟文学家。
文选还收录了玛丽·雪莱的八篇散文、书评和序言，这在以往的选集中是前所未有的。这些文本揭示了她独特的美学原则和文学理念。在评价她父亲威廉·戈德温的小说《克劳德利》时，她指出仅仅模仿自己的内心不足以创造出伟大的艺术作品，还需要遵循构图和色彩的规则。这种对艺术创作本质的深刻思考，显示了玛丽·雪莱不仅是感性的想象者，也是理性的批评者。
十一封私人信件则为读者提供了了解她个人生活的窗口。透过这些跨越多年的书信，我们可以窥见作为妻子、母亲、寡妇和朋友的不同侧面——那个在丧夫后艰难抚养独子、在文坛为丈夫正名而努力、与众多文学名流交往的坚强女性。信件中的她时而脆弱、时而坚韧，既有日常琐事的絮叨，也有对生命意义的深沉思索。
编者在前言中指出，许多现代读者对玛丽·雪莱的理解过于狭隘，往往只基于《弗兰肯斯坦》一部作品便对她妄下结论。事实上，她对十九世纪文学的贡献远不止于此，她的写作主题涉及教育、艺术、社会变革、女性地位等众多领域。这本文选正是为了纠正这种偏见，让读者有机会全面了解这位被严重低估的女作家。无论是文学研究者还是普通读者，都能从中发现一个远比想象中更丰富、更复杂、更有趣的玛丽·雪莱。