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当我们翻开李维这部不朽的《罗马史》时，仿佛穿越了两千多年的时光隧道，回到那个英雄辈出、充满传奇的罗马时代。作为古罗马最伟大的历史学家之一，李维以其宏大的叙事视野和生动的笔触，为我们勾勒出罗马从建城到共和国鼎盛时期那段波澜壮阔的历史画卷。这部《罗马史》原名《建城以来史》，原本涵盖从罗马建城到奥古斯都时代数百年的历史，全书共一百四十二卷，可惜大部分已经散佚，现存仅有三十五卷及部分残篇。而我们手中的这五卷，内容涵盖了王政时期和共和国早期，即从公元前753年罗慕路斯建立罗马城开始，一直叙述到公元前265年左右共和国逐步走向辉煌的历程。
李维本人出生于公元前64年或前59年的帕塔维乌姆，也就是今天意大利北部的帕多瓦城，这是当时山内高卢行省最为富庶的城市。尽管他以这部流芳千古的《罗马史》闻名于世，但关于他的生平记载却并不多。我们仅知道他在帕多瓦出生并去世，虽然他的著作展现了对罗马地形、传说和纪念建筑极为深刻的了解，显然在罗马度过了大量时光，但没有任何证据表明他担任过政治职务。更有意思的是，据说他曾与年轻时的皇帝克劳狄乌斯讨论过历史写作，甚至被奥古斯都皇帝戏称为"庞培派"，暗指他在叙述凯撒与庞培内战时可能对庞培抱有同情。不过这些记载并不意味着他们之间有什么密切的私人关系。
这部作品的译者瓦莱丽·沃里奥恩为当代读者提供了一部清晰易懂的英文译本。她不仅准确翻译了李维的原文，还撰写了详尽的导言和注释，帮助读者理解那个遥远的古代世界。导言部分详细介绍了李维的生平、著作背景以及他所处的时代——那个罗马从共和国内战走向帝制的动荡年代。想想看，李维出生时正值罗马风云变幻，先是庞培与凯撒的较量，随后又是屋大维、安东尼等后凯撒时代的巨头们争夺最高权力，最终屋大维在公元前27年获得奥古斯都的称号，开创了罗马帝国的新纪元。李维就是在这样一个血与火交织的时代成长起来的。
说到李维的写作风格，最令人印象深刻的便是他对历史故事的处理方式。与其说他是一位追求客观记录的历史学家，不如说他是一位讲故事的大师。他笔下的罗马历史充满了各种传奇故事：罗慕路斯与雷穆斯兄弟被母狼哺育的传说、罗马王政时期各位国王的故事、罗马贵族被迫离开迦太基的美丽传说等等。这些故事在李维的叙述下栩栩如生，人物形象跃然纸上。当然，李维写史也有他的倾向性，他强调罗马传统的道德价值观，对罗马的辉煌充满自豪感，有时甚至会美化罗马的历史。
对于今天的读者而言，这部《罗马史》前五卷的价值不仅在于它提供了解罗马早期历史的重要资料，更在于它展示了古罗马人是如何理解和讲述自己民族的故事。李维的著作后来成为西方史学传统的重要组成部分，影响了无数后来的历史学家和作家。阅读李维，我们可以感受到古罗马人的精神世界，理解他们为何对自己的国家和传统有着如此深厚的情感。无论你是对古罗马历史感兴趣的普通读者，还是专业的研究者，这部《罗马史》都值得一读再读，因为它不仅记录了两千多年前发生的事件，更展现了人类对自身历史的永恒追问和讲述欲望。