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说起阿尔贝·加缪，人们往往会想到《局外人》《鼠疫》那些深刻探讨存在主义哲学的文学巨著，却很少有人知道这位法国作家在1946年和1949年曾两度横渡大西洋，用日记的形式记录下他在美洲大陆的所见所闻。这本《美洲纪行》正是这两段旅程的文字结晶，原写法文"Journaux de voyage"于1978年由伽利玛出版社首次出版，如今终于有了完整的英译本，让我们得以跟随这位诺贝尔文学奖得主的目光，重新审视二十世纪中叶美洲大陆的独特风貌。
加缪的第一次美洲之行发生在1946年3月，当时法国刚从纳粹占领中解放不久，整个国家还沉浸在解放的喜悦之中。三十岁出头的加缪已经是法国文坛升起的新星，他作为《战斗报》的主要社论作家而声名鹊起，同时还担任伽利玛出版社的文学编辑，正在为《鼠疫》的最终定稿而苦苦挣扎。虽然《局外人》即将出版英文版，但在大洋彼岸的美国，几乎没有人认识这位年轻的法国作家。这次纽约之行，某种程度上标志着他作为国际作家生涯的起点。在为期四个月的旅程中，他走访了美国东海岸和加拿大，接受了《Vogue》杂志的摄影采访，在《纽约邮报》开设专栏的著名记者那里进行了访谈，在阿斯托酒店屋顶庆祝《局外人》的出版，还访问了哥伦比亚大学、哈佛大学、宾夕法尼亚大学、瓦萨学院等多所名校，与美国知识界的精英们广泛交流。而到了1949年7月的第二次南美之行时，情况已经完全不同了。加缪已经出版了轰动一时的《鼠疫》，成为蜚声国际的文学人物，一到新国家就会被闪光灯包围，被记者追问关于存在主义的种种问题。这一次他访问了巴西、智利、乌拉圭和阿根廷，行程紧凑而丰富。
读这些旅行日记，最令人着迷的不是那些宏大的哲学思辨，而是加缪对日常细节敏锐而独特的观察。正如他在《鼠疫》中塑造的塔鲁那样——一个专注于记录"没有历史的历史"的观察者，加缪在旅行中也被那些看似微不足道的细节所吸引。纽约殡仪馆那条"你负责死，我们负责其余"的广告让他啧啧称奇；街头形形色色的人物、南美各国不同的风土人情，都在他的笔下呈现出鲜活的生命力。他不是那种居高临下的旅行者，而是真正在用眼睛去看、用心灵去感受这片"新大陆"的人民和生活。这些日记不是忏悔式的内心独白，而是向外的凝视，但正是这种凝视让我们得以窥见作家内心深处的抱负与价值观。
对于喜欢加缪的读者来说，这本旅行日记提供了一个难得的视角，让我们看到这位以抽象思辨著称的作家如何面对具体的异国经验，如何在陌生的文化环境中保持好奇与开放的心态。对于普通读者而言，这本书则是一扇通往二十世纪中期美洲大陆的窗口，透过一位杰出文学家的眼睛，我们看到了战后美国社会的浮华与活力，以及南美洲各国独特的自然风光与人文景观。书中的编者和译者做了大量的注释工作，帮助读者理解当时的历史语境和文化背景，使得这部作品不仅适合加缪研究者深入挖掘，也适合普通文学爱好者作为了解这位大师日常思考的入门读物。芝加哥大学出版社2023年推出的这个英译本，装帧精美，翻译流畅，是近年来不可多得的加缪作品新译。