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提到C.S. 刘易斯，大多数人首先想到的是他创作的《纳尼亚传奇》，那套销量超过一亿册的奇幻文学经典。但很多人可能不知道，刘易斯在文学批评、神学、回忆录、诗歌等多个领域都有杰出贡献，而且他本人对写作艺术有着极为深刻的思考和见解。这本《论写作》就是一部汇集了刘易斯关于写作和作家的见解、建议的书信与文章合集，由Wheaton College的David C. Downing编辑整理。
刘易斯在世时常常收到大量读者来信，其中不乏向他请教写作技巧的年轻人。他总是尽可能回复每一封信，并且在这些私人通信中留下了许多宝贵的写作心得。在一封给小女孩的回信中，他写道：“不要用那些仅仅告诉我们你希望我们如何看待你所描述的事物的形容词。”他的意思是，好的写作应该通过描写让读者自己感受到恐怖或快乐，而不是直接贴上“可怕”或“愉快”的标签。刘易斯认为，那些“可怕的”“精彩的”“可怕的”“精美的”词汇，其实只是在请读者“替我完成我的工作”。这个观点生动地揭示了一个重要的写作原则：展示而不是告诉。
在另一些信件中，刘易斯给出了更加系统的写作建议。他强调写作要用耳朵而不是眼睛，应该把写好的文字朗读出来，确保文字的声音和意义相互配合。他还建议写作者要尽可能使用简单直接的语言，避免使用抽象名词而能用具体名词时就不用抽象名词，比如要说“更多人死了”而不是“死亡率上升”。刘易斯特别提醒，不要用太大的词来描述小主题，比如能用“非常”时就不要用“无限”，否则当你真正需要形容真正无限的事物时，就已经没有合适的词可用了。
刘易斯认为写作最重要的是清晰，要确保每个词都知道它的含义。他建议初学者把写完的东西放进抽屉，过一段时间再拿出来修改，因为很多最好的作品都是在多年前开始的东西上重新改写而成的。他还建议不要使用打字机，因为打字机的噪音会破坏对节奏的感知——尽管这个建议在今天看来可能需要调整，但背后的道理是相通的：写作需要专注于语言的声音和韵律。
这本《论写作》的价值不仅在于它汇集了刘易斯零散的写作见解，更在于它展示了一位真正伟大作家是如何实践自己倡导的写作原则的。刘易斯的文字以清晰、优雅、富有节奏感著称，被公认为现代英语散文最优秀的作家之一。他就像乔叟所说的那样，“乐意教导”，而我们作为读者，则应该“乐意学习”。
无论是 aspiring writers 还是对写作感兴趣的普通读者，这本书都能提供深刻的洞见和实用的指导。刘易斯的建议既有哲学高度，又具体可操作，跨越了大半个世纪仍然闪烁着智慧的光芒。阅读这本书，就像在与一位文学大师进行一场关于写作艺术的促膝长谈。