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打开这本书的时候，你也许已经听说过"人生而自由，却无往不在枷锁之中"这句话，但你未必知道这句话的作者卢梭究竟是怎样一个充满争议的思想家。这本由Hackett出版公司于1987年推出的《基本政治著作》精选了卢梭政治哲学的四部核心文本，分别是《论科学与艺术》《论人类不平等的起源》《论政治经济学》以及最为人熟知的《社会契约论》，由唐纳德·克雷斯翻译并编辑，著名历史学家彼得·盖伊撰写导言，是英语世界研究卢梭政治思想最重要的入门读本之一。让-雅克·卢梭1712年生于日内瓦，1778年辞世，是启蒙时代最具影响力也最难以被归类的思想家之一。他既是浪漫主义的先驱，又被视作法国大革命的精神导师；他崇尚自然与情感，却写出了现代政治哲学中最精密的契约理论。本书导言部分就揭示了一个有趣的现象：几乎每一个政治流派都能从卢梭那里找到支持自己的依据，个人主义者、集体主义者、无政府主义者、社会主义者都声称继承了他的衣钵。这种众说纷纭的局面，一方面源于卢梭本人犀利的文风，他那些脍炙人口的警句如"思考的人是堕落的动物"被断章取义地传播，另一方面也源于后世读者将自己的期待投射到文本之中。彼得·盖伊提醒我们，要真正理解《社会契约论》，就不能把它从卢梭的整体思想中割裂出来，必须结合他关于教育、音乐、植物学乃至自传体作品中的线索，才能还原一个完整的卢梭。《论科学与艺术》是卢梭在1750年一举成名的作品，质疑文明进步是否真正带来了人类福祉；《论人类不平等的起源》追溯了私有制产生以来人类社会的不平等如何在历史中逐渐加深，为后来的革命理论提供了哲学根基；《论政治经济学》虽然篇幅不大，却是理解卢梭政治经济学思想的钥匙；而四卷本的《社会契约论》则系统阐述了人民主权、普遍意志与合法政府的基本原则，至今仍是政治哲学课堂上绕不开的经典。克雷斯的译文忠实可靠，对一些关键法语词汇的处理颇为审慎，比如将"moeurs"统一译为"mores"，既保留了原意又避免了英语表达的混乱。读完这本书，你会明白为什么卢梭的思想在两百多年后依然争议不断、魅力不减。他不是某种单一意识形态的代言人，而是一个用一生去追问"什么是好的社会秩序"的思想者。无论你是政治学、哲学、法学专业的学生，还是对西方思想史感兴趣的普通读者，这本书都会带你走进一个既熟悉又陌生的卢梭世界，熟悉是因为那些金句早已融入我们的日常表达，陌生是因为当你真正读完他的完整论证后，你会发现一个远比标签复杂得多的思想家正在等待着与你的对话。