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读这本书之前，我对乔治·福斯特这个名字几乎一无所知。翻开安德里亚·武尔夫的这部新作之后，我才意识到，在十八世纪那些赫赫有名的航海家和启蒙思想家中间，有这样一位被历史严重忽视的人物——他既是库克船长第二次远航中最敏锐的观察者，又是最早以平等眼光审视太平洋岛屿居民的欧洲人之一，后来更卷入了法国大革命的风暴漩涡，辗转于维尔纽斯、巴黎和美因茨之间，用一生践行着"人可以被环境塑造成任何模样"的信念。武尔夫是当今英语世界最具影响力的科学史作家之一，此前她凭借《自然的发明》讲述亚历山大·冯·洪堡的故事而畅销全球，这一次她把目光投向了一个与洪堡同时代却鲜为人知的先驱者。从本书版权页信息来看，此书由Alfred A. Knopf于2026年出版，属于企鹅兰登书屋旗下的Borzoi品牌，精装本和电子版同时推出，可见出版社对这部作品的重视。全书结构非常清晰，从福斯特少年时代随父亲赖因霍尔德踏上俄罗斯考察之旅写起，再到1766年随父亲迁居英国，少年时代在沃灵顿接受启蒙教育，与后来成为美国独立战争关键人物的托马斯·潘恩等人结为挚友；随后是漫长的库克船长第二次远航，他们乘坐"决心号"穿越南极冰原、抵达新西兰、塔希提、汤加等太平洋岛屿，在那些年的航行中，年仅十几岁的乔治用画笔和文字记录下了前所未见的自然风光与异域文化；再到他回到英国后声名鹊起却被学术体制排斥、远赴欧洲大陆辗转于立陶宛、波兰、德国，最终在1789年法国大革命的浪潮中前往巴黎，与革命派并肩站在巴士底狱的废墟旁，又辗转到美因茨参与短命的共和国实验，最终在贫病交加中客死巴黎，年仅三十九岁。武尔夫的写作笔法生动而克制，她没有把福斯特塑造成一个完美的英雄，而是如实呈现这个人的矛盾与挣扎——他渴望被学术圈接纳却屡屡受挫，他歌颂自由平等却不得不面对现实的残酷，他与父亲之间那种亦师亦友又充满张力的关系更是全书最动人的篇章之一。书中引用了大量福斯特本人的日记、书信和著作片段，尤其是他那本在1777年出版的《环球航行记》，武尔夫让我们看到，正是这本书激励了年轻的洪堡踏上自己的美洲探险之旅，因此从这个意义上说，福斯特堪称洪堡的精神先驱。对于喜欢航海史、启蒙运动史、法国大革命史的读者来说，这本书是一个难得的惊喜，它填补了十八世纪全球思想史中一个重要的空白；对于一般读者来说，福斯特波澜壮阔又令人唏嘘的一生本身就是一部极好的传记故事，足够吸引人从第一页读到最后一页。读完这本书，你可能会和我一样，迫不及待地去翻看洪堡、库克、甚至歌德的传记，想在这些更为人熟知的人物身上，寻找乔治·福斯特留下的隐秘印记。