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说到柏拉图，大多数人脑海中浮现的首先是那位深奥难懂的哲学家，是理念论的创立者，是亚里士多德的老师，是学园的创办者。但翻开这本由牛津大学出版社出版的《柏拉图神话选》，你会发现一个不太一样的柏拉图——一个会讲故事、会编织神话的柏拉图。这本书精选了柏拉图对话录中最具文学色彩的神话段落，由罗马尼亚裔学者卡塔林·帕尔捷尼编选注释，2004年首次作为牛津世界经典系列的平装本面世。所谓牛津世界经典，是英语世界最负盛名的学术普及丛书之一，弗吉尼亚·伍尔夫、T.S.艾略特等文豪都曾为早期版本撰写导言，可见其分量之重。柏拉图大约生活在公元前427年至公元前347年间，出身雅典显赫家庭，一生经历了伯罗奔尼撒战争的动荡、目睹了老师苏格拉底被处死的悲剧，最终选择远离政治，毕生献身于哲学思考。他流传至今的对话录有二十五篇以上，但本书并不试图呈现他哲学论证的完整脉络，而是聚焦于散落在这些对话中的七个经典神话，分别是《普罗泰戈拉篇》中关于美德的起源、《高尔吉亚篇》里灵魂受审的终局、《会饮》中雌雄同体人被劈开的故事以及爱神诞生的颂歌、《斐多篇》中描绘彼岸世界的景象、《理想国》里著名的洞穴寓言，以及厄尔死后游历冥界归来的叙述。这些神话短则几页，长则十几页，但每一篇都堪称西方思想史上的不朽篇章。你可能不知道，《会饮》中那个关于人类原本是圆球形的存在、被宙斯劈成两半后终其一生寻找另一半的故事，最早就出自柏拉图之手，而非后世某个浪漫主义作家；那个囚徒被锁在洞穴中只能看见墙上影子、走出洞穴才见到太阳的寓言，至今仍是哲学课上最常被引用的隐喻；而厄尔死后在彼岸选择来生命运的故事，则被认为是西方最早关于灵魂自由意志与轮回的严肃文学表达之一。这本书的独特之处在于，它绕过了柏拉图严密的逻辑论证，呈现了他作为文学家和神话讲述者的一面。这些神话不是哲学论述的装饰品，而是柏拉图用来表达那些无法纯粹用逻辑说清的事物——爱是什么、灵魂走向何处、什么是至高的善——的载体。换言之，当你读不懂柏拉图的哲学论证时，这些神话或许是一条更亲切的入口。译文方面，本书汇集了几位古典学名家的翻译成果，包括罗宾·沃特菲尔德、C.C.W.泰勒和大卫·盖洛普，他们都是英语世界翻译柏拉图的权威译者，每篇故事之前还配有编选者撰写的导读，帮助读者理解神话出现的语境和哲学含义。这本书适合谁读？如果你是哲学系的本科生，想要从文学的角度切入柏拉图，这里是绝佳的起点；如果你对古典神话、西方思想史感兴趣，这七个故事本身就构成了理解西方文化的一把钥匙；即便你只是一个普通的文学爱好者，想读一些真正经得起时间考验的故事，这本书也不会让你失望。值得一提的是，这本书是牛津世界经典系列中的中英对照版本，中文翻译附在英文原文下方，方便读者对照阅读，无论是想提升英文阅读能力，还是希望借助母语更好地理解原文，都非常实用。在这个碎片化阅读的时代，静下心来读一篇柏拉图两千多年前写下的神话，也许比刷一百条短视频更值得。