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这本书是德国哲学家、逻辑学家弗雷格一生中最重要的著作之一《概念文字》的英译本，连同几篇相关的辅助论文一起，被特雷尔·沃德·拜纳姆翻译并编辑，于1972年由牛津大学出版社旗下的克拉伦登出版社出版。说起弗雷格这个人，哲学史上几乎所有人都承认，他是现代逻辑的奠基人，是把数学基础从心理主义中解救出来的人，也是分析哲学的真正源头之一。1848年出生于德国一个书香门第的弗雷格，一生大部分时间在耶拿大学任教，著作却不多，但每一本都在二十世纪思想史上留下了深刻的印记，《概念文字》正是他1879年出版的第一部专著，也是他全部思想的起点。这本书的英文版并非简单地把德文译过来就完事，编辑拜纳姆实际上做了一件相当庞大的工作：他不仅翻译了《概念文字》全文，还翻译了与这部书相关的几篇重要文章，包括《论概念文字的科学根据》《论概念文字的目的》和《概念文字的应用》等，更难能可贵的是，他撰写了一篇长达五十多页的关于弗雷格生平的传记式叙述，以及一篇独立的编者导言，把弗雷格从1848年出生到1925年逝世之间的生活轨迹、学术活动、与他同时代学者的交往都尽可能地梳理了一遍。翻开这本书的序言，你会发现编者拜纳姆对这份工作的来龙去脉交代得十分详细：他是1962年在特拉华大学第一次接触弗雷格哲学的，后来拿到了富布赖特奖学金去英国搜集资料，1965年夏天还专门跑到德国明斯特的弗雷格档案馆去查阅未发表的手稿和信件，在伦敦拜访过卡尔纳普，在威尔士还和罗素本人喝茶聊天，亲耳听罗素讲述当年如何发现那个致命的悖论，以及后来与弗雷格通信的种种细节，这些亲身经历让这本书的编纂过程本身就带有一种近乎田野调查的厚重感。全书的核心当然是《概念文字》正文这一部分，弗雷格在这部书里发明了一种全新的形式语言，用来表达纯粹的逻辑推理，彻底摆脱了自然语言的模糊和歧义。他引入了一套类似于今天我们熟悉的命题逻辑和谓词逻辑的符号系统，并且第一次用纯粹形式化的方法定义了量词和命题函数，这在当时可以说是一场静悄悄的革命，虽然出版后反响冷淡，甚至被当时的逻辑学家们普遍忽视，但几十年后回过头来看，这部1879年的小书几乎预告了整个现代逻辑的发展方向。本书特别体贴读者的一个设计是，编者并没有按照时间顺序来排列弗雷格的著作，而是把两篇后来写的、为《概念文字》做辩护和说明的文章放在正文前面，这样读者可以先理解弗雷格为什么要做这样的发明，再去读那个看似古怪的符号系统本身，理解门槛因此降低了不少。作为一本1972年出版的学术译著，这本书的价值怎么强调都不过分，因为在拜纳姆完成翻译的那个年代，弗雷格的《概念文字》还没有完整的英译本流通于英语学界，只有彼得·吉奇翻译了第一章的大部分内容，所以这本书的出版实际上填补了一个巨大的空白，让整个英语世界的哲学家、逻辑学家、数学家终于有机会完整地读到这部现代逻辑的开山之作。更重要的是，书中收录的编者撰写的弗雷格传记部分，是早期英语世界中关于弗雷格生平最详尽的资料之一，引用了大量档案文献和私人通信，对于研究弗雷格思想的形成过程具有不可替代的价值。如果你是哲学系的学生，特别是对分析哲学传统、语言哲学、数理逻辑或数学哲学感兴趣，那么这本书几乎是绕不开的必读书目；如果你是数学系或者计算机科学系的学生，想了解逻辑学的起源和谓词逻辑最初是怎么被建立起来的，这本书同样值得一读。当然，由于《概念文字》本身是一本极其技术化的著作，使用的符号系统跟我们今天习惯的逻辑符号有很大差异，初读起来可能会觉得艰深晦涩，编者也在序言中坦率地承认这一点，建议初学者可以先跳过一些技术性较强的段落，先读传记、导言和那两篇辅助性的论文，等建立起基本的理解框架之后再去啃正文。无论如何，对于任何一个认真对待西方现代逻辑与哲学的人来说，这本由牛津大学出版社出版、拜纳姆精心编辑的文集，都是书架上不可替代的经典之作。