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说起牛顿，大多数人脑海中浮现的是一个在苹果树下思考万有引力的科学巨匠形象，是《自然哲学的数学原理》和经典力学体系的奠基人，却很少有人知道他同时还是一位极其勤奋且涉猎极广的神学研究者。这本由利物浦大学出版社于1950年出版的《牛顿神学手稿》，收录了艾萨克·牛顿生前从未公开发表的大量神学文稿，由麦克拉伦博士精心选编并撰写导读，部分手稿此前一直保存在剑桥大学国王学院图书馆中，尘封了数百年才得以面世。编辑者坦言，牛顿留下的神学手稿数量惊人，涉及编年学、启示文学、教会史、预言研究、教会体制、犹太人与基督徒的关系、罗马天主教、西比林神谕、所罗门圣殿、三位一体论、新约文本批判等诸多领域，据安德拉德教授估计，朴茨茅斯收藏中仅神学类手稿就超过一百三十万字，其中许多内容与他同时代的正统宗教观念存在分歧，尤其带有鲜明的反罗马天主教和反主教制倾向，因此牛顿生前对发表这些手稿极为谨慎，宁可让它们以手稿形式留存，也不愿卷入无休止的宗教论战。本书的编选颇具眼光，所收录的篇目既包括《和平主义论》这样试图调和教会分歧的长篇论文，也有关于"同质论"这一关键教义术语的短小质询，更有《宗教短论》《宗教三段论》《宗教十二条》《宗教七项陈述》《关于阿塔纳西乌斯言行之悖论式疑问》《先知的语言》以及篇幅可观的《备忘录》等代表性作品，读者可以从中清晰感受到牛顿在神学领域的思考脉络与论证风格。麦克拉伦在导言中不仅追溯了这些手稿自牛顿去世以来的坎坷命运，从1727年佩莱特博士认为"不宜刊印"的否决，到后来约翰·克雷格等人对牛顿宗教热忱的见证，再到几经辗转最终由希伯特信托资助出版的完整过程，还用相当的篇幅勾勒了牛顿神学思想的形成与特征，让读者理解一个科学革命时代的巨人如何在理性与信仰之间寻求平衡。这本书的价值远不止于展示牛顿神学思想本身，它更像是打开了一扇窗，让我们窥见启蒙时代前后欧洲知识阶层宗教生活的真实面貌，以及自然哲学研究与神学研究在当时并非截然分立的历史真相。对于研究牛顿思想的学者、宗教史研究者、近代科学史爱好者，以及那些好奇于这位伟人内心信仰世界的一般读者而言，本书都是一份不可多得的珍贵文献，值得细细品读。