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提起艾萨克·牛顿，人们最先想到的大概是那个被苹果砸中脑袋的故事，以及他在数学和光学上的种种建树，但对于真正了解科学史的人来说，牛顿一生中最伟大的成就是那部1687年首次出版的《自然哲学的数学原理》，也就是我们通常简称的《原理》。这本由加州大学出版社推出的中英对照权威译本，由著名科学史家I.伯纳德·科恩和安妮·惠特曼共同翻译，茱莉亚·布登茨协助完成，2016年印行，原版版权始于1999年，是目前学界公认最可靠也最学术的英译本之一。书的前半部分还附有科恩撰写的一份详尽导读，从《原理》的成书背景、修订过程，到书中涉及的基本概念、运动定律和证明方法，都做了系统梳理，对于初次接触这部经典的人来说几乎是不可或缺的入门阶梯。牛顿在《原理》中做了什么？他用一套严格的数学语言重新描述了整个宇宙的运动——从苹果落地到行星绕日，从抛体运动到潮汐涨落，全部统一在万有引力和三大运动定律的框架之下。这不仅奠定了经典力学的基础，更确立了一种全新的科学方法论，即用数学去推演自然现象的规律。可以说，此后两百多年的物理学发展，都在牛顿搭建的这个舞台上展开。读这本书需要一定的数学基础，至少要能看懂微积分的几何表述——牛顿在书中大量使用了流数法和极限思想，并以几何形式呈现，但这并不意味着它只能被专业研究者享用。对于哲学史、科学史乃至思想史领域的读者来说，《原理》同样是一部绕不过去的经典，它代表着人类理性认识自然的一次巨大跃升。中英对照的排版方式尤为贴心，读者可以同时参照原文和译文，体会拉丁文到英文再到中文的转译过程，也能更好地理解那些科恩特意保留的具有历史感的术语。这不是一本可以轻松翻完的书，但凡你有志于了解现代科学的源头在哪里、人类的思维方式经历过怎样一次革命性的转变，那么花上几个月时间细细啃读这部《原理》，绝对会是一次值得的智识之旅。