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让-雅克·卢梭大概是人类思想史上最具争议也最被广泛误读的政治哲学家之一了，这位1712年出生于日内瓦的钟表匠之子，后来竟成为撬动整个欧洲思想格局的关键人物。本书是美国Hackett出版公司2011年推出的《基本政治著作》第二版，由唐纳德·克雷斯担任翻译与编辑，并由大卫·伍顿撰写导言和新增注释，是英语世界学习卢梭政治思想最常被采用的入门读本之一。打开这本书，你会发现它其实并不是一本厚得吓人的学术专著，而是精选了卢梭政治哲学中最为核心的五篇文本：分别是《论科学与艺术》、《论人类不平等的起源与基础》、《论政治经济学》、《社会契约论》以及《战争状态的短论》。这五篇作品大致按照时间顺序排列，从早期关于文明与道德悖论的反思，到对人类自然状态与社会不平等根源的追溯，再到对合法政治秩序的系统建构，最后以一篇关于战争与国家间关系的短论收尾，完整呈现了卢梭政治思考的脉络与纵深。其中最受世人瞩目的自然是《社会契约论》，那句"人生而自由，却无往不在枷锁之中"几乎成了现代政治意识觉醒的标志性宣言，卢梭在这部著作里提出了主权在民、公意、合法政府等一整套政治理论框架，深刻影响了法国大革命和美国独立运动的理论建构，也为后来的浪漫主义运动和现代民主理论提供了思想源头。而《论人类不平等的起源与基础》则堪称政治哲学史上最精彩的思辨之一，卢梭以文学家的笔触和哲学家的严谨，将人类的自然状态与文明社会进行对照考察，揭示出私有制如何催生了奴役、不平等与道德堕落，这种对现代性的反思即便放到今天来看依然振聋发聩。本书第二版相较于初版的重要变化之一，是新增了《战争状态》这篇此前较少被英译界关注的短篇，以及由大卫·伍顿撰写的大量新注释，这些注释以现代读者熟悉的视角出发，对卢梭文本中的关键概念、历史背景和与同时代思想家的对话关系做了细致入微的解读，使得这本经典的政治哲学入门读物变得更为亲切可读。克雷斯的译文典雅而忠实，尽可能保留了卢梭原著中那种既富激情又充满思辨的独特文风，这一点对于卢梭这样一位本身就是伟大文学家的思想家来说尤为重要。总体而言，这本书既适合政治学、哲学、法学等专业学生作为精读教材使用，也非常适合那些对西方政治思想史感兴趣、想要直接接触经典原文而非二手转述的一般读者，卢梭笔下那些关于自由、平等、主权、合法性的追问，跨越两百多年的时光，今天读来依然具有惊人的现实感和穿透力。