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这本由新英格兰大学出版社于1992年出版的《卢梭文集》第二卷，汇集了卢梭在思想界崭露头角的那段关键时期所写下的核心文本与论战文章。整部文集由达特茅斯学院政府学教授罗杰·D·马斯特斯与马里兰大学巴尔的摩分校政治学副教授克里斯托弗·凯利共同主编，译者也由三位学者担纲，包括曾翻译过卢梭《第一论》和《第二论》的朱迪斯·R·布什，其学术分量与翻译品质在英语学界有着相当可靠的保障。卢梭无疑是西方思想史上最具争议也最被反复研读的巨人之一，可长久以来，英语世界始终缺乏一套统一且权威的卢梭著作集，这正是编者发起这套文集的初衷——既有的优质旧译予以保留修订，缺译或译本欠佳的则重新翻译，并参照法语手稿的最新校勘成果。本卷聚焦于卢梭在1750年凭《论科学与艺术》（亦称"第一篇论文"）一举成名之后，围绕该文展开的激烈论战，时间跨度大约从1750年延续至1753年。那年夏天，第戎学院以"科学与艺术的复兴是否有助于净化风俗"为题悬赏征文，卢梭在前往樊尚监狱探望狄德罗的途中偶然读到了征文启事，灵感触动之下写就的这篇雄文，不仅为他赢得了学院大奖，更在整个欧洲知识界投下了一枚炸弹。卢梭在这篇论文中大胆断言：科学、艺术和文学的进步非但没有让人变得更有德性，反而腐蚀了淳朴的风俗，使人类远离了自然状态下的自由与幸福。这一论断在启蒙运动高歌猛进的时代无异于一记惊雷，立即招致四面八方的反驳。书中收录了当时多位批评者的回应，包括雷纳尔神甫的"对论文的评议"、波兰国王斯坦尼斯瓦夫亲笔撰写的"答论文"、里卡神甫和戈蒂埃的"反驳"，以及里昂学院院士查尔斯·博尔德发表的《论科学与艺术之益处》。面对这些攻击，卢梭也毫不退让，他先后写下了致雷纳尔神甫的信、致格林先生的信、致里卡神甫的信，以及一篇篇犀利的"答复"和"反批评"，字里行间既有理据的锋芒，也带着他日后作品中越来越鲜明的个人情绪。论战在1753年卢梭为其戏剧《纳尔西斯，或自恋者》所写的序言中暂时收束，这篇序言被编者置于卷末，视为卢梭本人对整场论争的一份总结，从中可以清楚地看到他如何从一次征文获奖走向对现代文明的整体性反思。值得一提的是，本卷中相当数量的论战文本此前从未有过英译，甚至在法语学界也鲜少被关注，因此这些材料不仅对理解卢梭本人至关重要，更为研究十八世纪中叶法国知识界生态的学者提供了一幅极为生动的全景图。编者在前言中坦承他们的注释无法做到法国"七星文库"那般详尽，但已足以帮助英语读者深入领会文本的内涵与脉络。对于研究政治哲学、启蒙运动史、文学批评或思想史的学者与学生来说，这本由达特茅斯学院组织出版的文集是不可替代的基础读本；而对于普通读者来说，仅凭这本第二卷，也足以触摸到卢梭思想的温度与锋芒——他在两百多年前写下的那些关于文明、道德与自然之间张力的追问，至今仍在我们每一个人的生活中回荡。