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翻开《爱弥儿》之前，大概很多人对卢梭的印象还停留在《社会契约论》和《忏悔录》，以为他只是一个谈论政治与自我的人。但这本写于1762年的教育论著，其实才是他投入最多心力的作品。卢梭在序言里坦白说，起初只是打算写几页小册子送给一位善于思考的母亲，结果越写越长，最终变成了一部探讨"如何培养人"的大书。这本书的核心围绕一个虚构的男孩爱弥儿展开，从婴儿期一直写到成年，卢梭用小说化的笔法，将自己的教育理想一一铺陈开来。他最核心的主张用一个词概括就是"自然"——顺应儿童的天性去教育，而不是用成人世界的标准去框住孩子。他开篇便直言不讳地指出："我们对儿童一无所知。"在他看来，所有那些所谓的教育家都在做一件荒谬的事，那就是在儿童身上寻找成人的影子，却从不关心儿童在成为成人之前究竟是什么样的存在。他批评当时的文学与科学倾向于"破坏而甚于建设"，认为最有用的一门技艺——培养人的艺术——恰恰是被忽略得最彻底的。这本书之所以几个世纪以来不断被重读、被争论、被重新评价，正是因为它触碰了教育中最根本的问题：孩子是什么样的人，我们应当如何对待他。卢梭提出的许多观点在今天看来几乎是常识，但在当时却无异于一场革命。比如他主张让孩子通过感官和亲身经验去认识世界，而不是死记硬背抽象的知识；比如他认为童年本身就有其存在的意义，不应当被当作通往成年的过渡；比如他强调体育、劳动和自由活动在教育中的分量。这些想法直接影响了后来的裴斯泰洛齐、杜威乃至蒙台梭利，奠定了现代教育思想的基础。需要特别说明的是，这并不是一本"操作手册"，卢梭自己也很清楚这一点。他写的是一个理想化的教育实验，爱弥儿在现实中几乎不可能存在，书中的环境是精心设计的，目的是为了阐明原则而非提供具体方案。所以读这本书时，不必纠结于"这些方法到底行不行得通"，而应当把它当作一次关于教育本质的思想实验。当然，卢梭在书中的某些观点也并非毫无争议，他对女性教育的看法至今仍饱受批评；他对社会和文明的怀疑态度也带有那个时代特有的偏激。但这些并不妨碍这本书成为教育思想史上的里程碑之作。此次推荐的版本由芭芭拉·福克斯利翻译，Open Road出版社于2020年推出，译文忠实流畅，保留了卢梭那种时而坚定、时而恳切、时而近乎独白的独特语气。如果你是教育工作者，这本书能帮你重新审视教育的起点；如果你是家长，它会让你停下来想一想，我们到底在用什么样的方式对待身边的孩子；即便你只是对人类如何认识自身、如何理解成长这件事感兴趣，这本两百多年前的旧书依然会给你带来意想不到的冲击。