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这是一部关于俄罗斯文学巨匠米哈伊尔·布尔加科夫的珍贵传记作品，由英国学者J.A.E.柯蒂斯撰写。书名“手稿不会焚毁”本身就是一个意味深长的宣言，它源自布尔加科夫在1926年遭遇的一次抄家事件——当时契卡（后来的克格勃前身）搜查了他的公寓，没收了他的日记和《狗心》的手稿。布尔加科夫花了三年时间不断申诉才最终要回了这些文件，然而当他拿到手稿的那一刻，却因为害怕再次惹祸上身而亲手将日记付之一炬，并发誓再也不写日记。这个令人心酸的故事恰恰折射出了那个年代知识分子的苦难处境，而柯蒂斯通过多年在苏联和西方档案馆的艰苦搜集，让那些几乎被湮灭的历史重新浮出水面。
布尔加科夫的人生轨迹在苏联文学史上堪称独特而悲壮。在斯大林时期，他几乎无法在任何地方发表作品，他的戏剧作品也屡遭禁演，陷入了深深的绝望之中。然而正是在这种令人窒息的氛围里，布尔加科夫展现出了令人敬佩的精神力量。柯蒂斯在书中详细描述了他如何在逆境中一次次振作起来，每当一部作品被禁或一部剧作被拒，他都会在短暂的沮丧之后重新燃起创作的热情，寻找新的灵感来源。整个二十世纪三十年代，他秘密地、夜以继日地创作着那部后来震惊世界的杰作《大师和玛格丽特》，这部作品如今被公认为“魔幻现实主义”文学传统的重要先驱，其地位可以与马尔克斯、昆德拉和拉什迪的作品相提并论。
这部传记的核心价值在于它所依据的第一手资料。柯蒂斯花了十多年时间系统地搜集和整理布尔加科夫的书信，这些信件分散在苏联和西方的各种公共与私人档案中。同时，他还幸运地获准查阅了两份极为珍贵的日记：一份是布尔加科夫本人在二十世纪二十年代初写的，当时他刚到莫斯科开始写作生涯；另一份则是他第三任妻子叶莲娜·谢尔盖耶芙娜·布尔加科娃从1933年9月起几乎每日记录的家庭日记，一直延续到布尔加科夫1940年去世。叶莲娜·谢尔盖耶芙娜后来还特意整理了一个适合出版的版本，这两份日记的交叉印证为我们还原了一个真实而立体的布尔加科夫。书中还大量收录了他与同时代作家、出版商、剧院管理者甚至政府官员之间的通信，这些原汁原味的文字让读者能够直接触摸到那个特殊年代的历史脉搏。
布尔加科夫于1940年因遗传性肾病去世，留下了一个在当时看来几乎毫无希望传承下去的巨大文学遗产。但叶莲娜·谢尔盖耶芙娜以令人钦佩的勇气和毅力守护着丈夫的手稿，等待着云开雾散的那一天。《大师和玛格丽特》直到他去世二十多年后才得以部分发表，1966至1967年在《莫斯科》杂志上连载的删节版本已经引发了巨大轰动，而1973年这部小说连同《白卫军》和《剧院小说》完整出版时，更是成为苏联“解冻时期”文学界最轰动的文化事件，那本书在黑市上的价格竟然高达定价的五十倍。布尔加科夫就这样在身后获得了应有的声誉，如今他与阿赫玛托娃、茨维塔耶娃、曼德尔施塔姆、帕斯捷尔纳克、索尔仁尼琴和布罗茨基等名字并列，成为苏联时期最伟大的文学家之一。
柯蒂斯在撰写这部传记时充分借鉴了此前学者的研究成果，包括俄罗斯学者丘达科娃那部极为详尽的编年史传记以及西方学者赖特、普罗费弗和米尔恩的研究，但她这部著作的独特之处在于将布尔加科夫的书信和日记第一次系统地呈现在读者面前。这些私人文献所展现的不仅是作家的创作历程和日常生活的细节，更是一个知识分子在极权制度下如何坚守精神独立、追求艺术真理的生动见证。对于所有热爱俄罗斯文学、关心知识分子命运的读者来说，这部基于第一手资料写成的传记都是不可多得的珍贵读物，它让我们得以跨越时空的阻隔，听见那个黑暗年代里依然不屈的灵魂发出的声音。