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这是一本由四位学者编辑的论文集，是献给荷兰计算机科学家威尔·范德阿尔斯特（Wil van der Aalst）六十岁生日的学术礼物。威尔·范德阿尔斯特这个名字在计算机科学领域，尤其是业务流程管理和过程挖掘这两个方向，绝对是响当当的人物。这本书名为“挖掘科学家的研究历程”，巧妙地借用了过程挖掘（Process Mining）这一术语的双关含义，既是对这位科学家学术生涯的全面回顾，也是一部展示如何通过严谨的数学方法解决实际工业问题的学术传记。
威尔·范德阿尔斯特的学术成长与荷兰埃因霍温理工大学有着深厚的渊源。上世纪八十年代，他在那里完成了本科和博士阶段的学习，而当时的埃因霍温计算机科学学派以形式化方法的运用、对激进创新的追求以及对工业方法的审慎态度而闻名，其中最著名的成员便是计算机科学泰斗艾兹格·迪杰斯特拉（Edsger Dijkstra）。威尔深受这一学术传统的熏陶，在随后三十多年的研究生涯中，他始终将严谨的数学基础与实际应用紧密结合，这成为他学术风格的鲜明标签。
从学术贡献来看，威尔·范德阿尔斯特最为人称道的成就是他创立了业务流程管理和过程挖掘这两个如今蓬勃发展的学科。九十年代初，他起步于物流领域的研究，在寻找能够捕捉和分析物流过程的合适形式化工具时，他发现了佩特里网（Petri Nets）的优雅与表达力。佩特里网由卡尔·亚当·佩特里在1962年的论文中首次提出，巧妙地平衡了建模能力与可分析性，使威尔能够在不需要注入过多领域知识的情况下，真实地捕获复杂过程的本质特征。这一发现标志着他漫长学术旅程的开始——用数学的严谨性来解决工业领域的实际问题。
在过程建模方面，威尔注意到九十年代涌现的大量商业流程管理语言几乎都缺乏严格的形式化基础，很多系统内部存在不一致性，或者在执行引擎中埋下了临时性的补丁。他从佩特里网研究中获得启发，系统地定义了如何使用佩特里网进行流程建模，并提出了“soundness”（健全性）这一核心概念，用于判断流程模型是否正确。这一soundness概念后来衍生出数十种变体，被广泛应用于计算机科学教学中，成为过程建模领域的基石性理论贡献。在应用层面，他在澳大利亚昆士兰理工大学访问期间开发了开源框架YAWL，该系统的设计理念是将实际应用中遇到的所有流程建模模式整合在一起，可以说是当时所有商业工具功能的并集。
本书的编辑团队阵容同样令人瞩目，来自柏林洪堡大学、亚琛工业大学、埃因霍温理工大学和乌得勒支大学等欧洲知名学府。作为计算机科学领域权威的《Lecture Notes in Computer Science》丛书之一员，本书收录了众多学者的研究论文，从多个角度深入分析威尔·范德阿尔斯特的学术贡献和影响。无论是研究过程挖掘的技术细节，还是关注业务流程管理的实践应用，抑或是对计算机科学方法论感兴趣的读者，都能从这本论文集中获得启发。