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这本书是美国文学巨匠欧内斯特·海明威一生书信的精选集，由海明威的权威传记作者卡洛斯·贝克从数千封信件中精心编选而成，1981年由纽约查尔斯·斯克里布纳父子出版社出版。全书按时间顺序编排，从1917年海明威十八岁时写下的最早几封信，一直延续到1961年他离世前不久的最后一封，时间跨度长达四十四年，完整覆盖了海明威从初出茅庐的报社实习生到《老人与海》问鼎诺贝尔文学奖的全部创作生涯。编者贝克是普林斯顿大学的文学教授，也是海明威生前指定的传记作者，他撰写的两卷本《海明威传》是研究海明威最权威的传记之一，正因为对海明威生平与文学生涯的深入了解，贝克才能在浩如烟海的信件中遴选出最能呈现海明威精神面貌的篇章。书前的导言写得极为精彩，贝克坦率地指出，海明威一生虽然写了六千到七千封信，但他并不认为写信是件严肃的事，在他看来，创作小说是"工作"，而写信只是"消遣"——是创作之余用来热身和放松的方式，就像运动员跑完比赛后再慢跑几圈一样。因此，这些信件读起来远比他的小说随性得多，字里行间充满了闲聊、轶事、玩笑、牢骚、自夸与自嘲，夹杂着对朋友的精彩速写和对时事文学的即兴评论，完全是写给当天那个收信人看的，不为后世着想。海明威自己曾说，信应该"为当下和此刻而写，而非为后世，后世自会照顾好自己"，这种态度恰恰赋予了他的信件一种罕见的鲜活与坦率。在这些信件中，读者可以看到一个远比公众形象更为立体的海明威：他会兴致勃勃地和朋友讨论钓鱼和斗牛，会向出版人斯克里布纳汇报写作进度和字数，会在信中讲述自己在古巴、非洲、欧洲各地的见闻，也会就文学创作中"冰山理论"的具体运用与同侪交流心得。从早期在巴黎与庞德、菲茨杰拉德等人交往的岁月，到西班牙内战期间深入前线采访的经历，再到晚年在古巴"瞭望山庄"坚持写作的日子，这些信件串联起了海明威人生中几乎所有的重要时刻，呈现出一位作家在书房之外的真实面目。对于想要深入了解海明威创作方法的人来说，这本书尤为珍贵，因为信中大量透露了他对语言、对结构、对删减的执着追求，他在信里反复叮嘱编辑不要随意改动他的标点和用字，他对作品每一个字都极为较真，这种工匠精神在他后来的小说创作中得到了完美的体现。此外，信件还揭示了他与多位文坛巨匠的交往细节，包括与菲茨杰拉德之间复杂而长久的友谊，与出版人之间的商业博弈，以及他作为父亲、丈夫、朋友的不同侧面。翻译问题、版权问题、生活琐事、战争见闻、创作焦虑、荣誉得失——几乎生活中的一切都被他写进了信里，也正是这种无所不包的特质让这本书成为了解二十世纪美国文学乃至西方知识分子生活的独特窗口。这本书适合文学爱好者、海明威迷、研究现代美国文学的学者，以及所有对作家真实生活状态感兴趣的读者，无论你是第一次接触海明威还是已经熟悉他所有的小说作品，都能从这些信件中获得新的发现和阅读乐趣。值得注意的是，这些信件的英文原文本身就带着海明威独特的语言风格——他不在乎语法规则，不区分who和whom，拼写错误也时有出现，他甚至不删去loveing、comeing这样的词尾字母，而这种"不完美"恰恰保留了海明威最本真的声音，让读者仿佛坐在他对面，听他一边喝酒一边絮絮叨叨地讲述他刚刚经历的一切。