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如果你对惠特曼的印象还停留在《草叶集》里那个粗犷豪放、拥抱一切的美国诗人形象，那么这套由纽约大学出版社推出的《惠特曼书信集》第二卷将把你带到他生命的另一个关键转折期。本卷收录的通信始于1868年，止于1875年，正是惠特曼的声誉从美国本土走向世界的关键七年。编者爱德温·哈维兰·米勒是一位资深的惠特曼研究学者，他在编辑过程中得到了盖伊·威尔逊·艾伦和斯卡利·布拉德利两位总主编的协助，同时还汇集了哈佛大学、纽约公共图书馆伯格藏书室、国会图书馆、耶鲁大学等众多机构所藏的惠特曼书信手稿，编纂工作之扎实可见一斑。从本书的序言与导论可以看出，这一时期惠特曼正处于人生中的一个独特节点：英国诗人威廉·迈克尔·罗塞蒂在1868年初将《草叶集》的部分诗作介绍到英国，随后德国流亡诗人费迪南德·弗赖利格拉特将其译为德文，爱尔兰学者爱德华·道登撰写了早期最有见地的评论，丹麦诗人鲁道夫·施密特又把惠特曼引入了斯堪的纳维亚读者的视野，惠特曼的诗歌开始真正拥有了一个国际性的读者群体。然而，声名远播的背后是复杂的感情纠葛，最为人津津乐道的是英国女性安妮·吉尔克里斯特对惠特曼近乎崇拜的爱慕，她在与罗塞蒂的通信中将惠特曼描绘成"力与美、阳刚与温柔合而为一"的理想化身，甚至引发了一场跨越重洋的情感风暴。这些私人信件不仅记录了文学事件与出版交涉，也透露出惠特曼在身体每况愈下、母亲去世、个人危机接踵而至时的真实内心。全书按照年份排列，从1868年的早期通信开始，逐年推进至1875年，末尾附有完整的参考文献，包括惠特曼书信手稿来源清单、遗失信件目录、寄给惠特曼信件的年表，以及他生平与创作的大事年表。对于研究惠特曼的学者来说，这一卷是不可或缺的基础文献，里面保留了大量关于《草叶集》各版本幕后细节、惠特曼对批评的回应、他与同时代作家如爱默生、坡等人的互动等珍贵信息；对于喜爱美国文学的普通读者而言，这些书信则提供了一个比诗歌更为平易近人的入口，让你在惠特曼写给母亲、朋友、出版商、爱慕者的字里行间，遇见一个既不是公共偶像也不是孤独天才的活生生的沃尔特·惠特曼。1961年初版的这一卷至今仍是惠特曼研究领域被引用最频繁的原始文献之一，无论你是想深入了解这位美国文学巨匠的个人生活，还是希望探究十九世纪美国文学走向世界的传播路径，都值得花时间翻阅这本厚重的书信集。