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这本由纽约大学出版社于1963年出版的《惠特曼早期诗作与小说》，是"惠特曼文集"系列中极为重要的一卷，由托马斯·L·布拉舍编辑，盖伊·威尔逊·艾伦和斯卡利·布拉德利担任总主编，系统地将沃尔特·惠特曼在1855年发表划时代巨著《草叶集》之前所创作的诗作与小说作品汇集在一起。对于很多读者来说，惠特曼似乎就是那个突然从天上掉下来、带着自由诗体和泛神论式狂喜的诗人，但事实上在他成为"沃尔特·惠特曼"之前，曾有相当长一段时间作为"沃尔特·惠特曼"——一个初出茅庐的报社编辑和业余写手——在纽约的报刊杂志上发表了至少二十四篇短篇小说和十九首诗，然而这些作品长期散落在各种早已绝版的旧刊杂志中，几乎无人系统整理过。本书的出版正是为了弥补这一巨大空白，编者布拉舍在序言中坦言，惠特曼本人对这些早期作品并无保存的兴趣——他在1882年出版的《标本岁月与汇编》中仅以"早年作品（1832—1842）"为题收录了九篇短篇和四首诗，其余大部分作品长期散佚，直到二十世纪经过埃默里·霍洛韦、托马斯·马博特、约瑟夫·鲁宾等多位学者的逐步发掘才重见天日。本书的核心价值不仅在于它首次将惠特曼的早期创作按照编年顺序完整地呈现出来，更在于编者极为重视文本的校勘工作，书中收录了所有重要的异文版本，其中还包括霍洛韦大约十年前发现的两篇从未被重印过的小说。从内容来看，本卷涵盖了《富兰克林·埃文斯》——惠特曼唯一一部长篇小说，一部如今已较少有人问津的感伤小说，以及早期报刊上发表的各类故事，如《混血儿》等短篇。诗作部分则收录了从《年轻的格里姆斯》到带有政治色彩的《复苏》等多首早期诗篇，其中既有模仿拜伦式浪漫主义的练习之作，也有讽刺、悼亡、抒情等多种风格尝试，让读者得以窥见这位日后被誉为美国诗歌之父的诗人，在技艺尚未成熟的青年时代如何摸索前行。对于热爱惠特曼的读者而言，这本书提供了一把珍贵的钥匙，能让人理解《草叶集》中那种奔放的自由体诗风并非凭空而来，而是脱胎于一个长期浸润在报刊文化中的年轻灵魂的多年积累；对于文学研究者来说，这本书是不可绕过的学术文献，其中丰富的异文校勘和详尽的版本信息具有极高的研究价值；对于一般的诗歌爱好者，本书同样是令人着迷的阅读材料，你会惊讶地发现，那个写出"我歌唱自己，我赞美自己"的惠特曼，也曾写过矫揉造感的伤感故事和笨拙的政治颂诗，而这些稚嫩的笔触恰恰印证了一位伟大作家从青涩走向成熟的真实轨迹。