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提起沃尔特·惠特曼，大多数人脑海中浮现的是那个留着白胡子、戴着宽檐帽的诗人形象，以及他那本开创美国诗歌新纪元的《草叶集》。但很多人不知道的是，在1862年底至战争结束的那几年里，惠特曼放下了笔杆上的诗人身份，以一种近乎殉道者的姿态，频繁出入华盛顿的陆军医院与前线军营，照顾那些在弗雷德里克斯堡、安提塔姆、钱瑟勒斯维尔等惨烈战役中负伤的联邦士兵。《战时备忘录》正是他在1863至1865年间写下的战时日记，最初于1875至1876年间在新泽西州卡姆登由作者自费出版，本书则是2010年多佛出版社推出的完整未删节再版本，由鲍勃·布莱斯戴尔撰写了新的导读。事情的起因其实相当私人——1862年12月，惠特曼听说比自己小十岁的弟弟乔治在弗雷德里克斯堡战役中负伤并被列入伤亡名单，于是匆匆赶往华盛顿寻人。在一间间医院辗转搜寻的过程中，他被眼前所见深深震撼：那么多年轻士兵孤独地躺在病床上，伤口溃烂，精神萎靡，却几乎无人真正关心他们的内心。他没有找到弟弟的踪影，却找到了自己余生最重要的事业。从那以后，惠特曼在陆军军需官办公室谋了一份兼职以维持生计，余下所有时间都用来做一名志愿的"士兵传教士"——不是布道，而是陪伴。他与伤兵聊天，倾听他们的乡愁与恐惧；握着他们受伤的手，亲吻他们的额头；替不识字的士兵给家人写信，送上铅笔、日记本、糖果、零花钱。他成了那些远离家乡的年轻人在死亡来临前最渴望见到的那张面孔。这本书的魅力恰恰藏在那些不经意的瞬间里：纽约骑兵团二等兵托马斯·黑利赤裸着上身躺在病床上，睡梦中突然睁开眼睛，与惠特曼对视良久，一声轻叹又沉入昏睡；某个佐治亚来的大男孩在弥留之际说自己最大的遗憾是没能学会读书写字；一个来自密歇根的年轻中士在被截肢后用仅剩的一只手抓紧惠特曼的衣角，问他家乡的麦田今年收成如何。惠特曼以他一贯粗粝而温热的笔触，把这些战时碎片一一记录下来，文风介于散文、笔记和诗行之间，没有宏大的战争叙事，只有最具体可感的个体痛苦与坚韧。他自己也承认，这或许只是一堆"痉挛般写下的回忆"，但正因如此，它才显得格外真实可信。对于想了解美国内战真实面貌的读者而言，这本书的价值不亚于任何一部史学专著，因为它呈现的不是将军与政客的棋局，而是无数普通年轻生命在战争机器碾过之后的真实处境；同时对于文学爱好者来说，这也是理解惠特曼后期诗歌——尤其是《桴鼓集》中那些关于伤兵与死亡的作品——不可绕开的背景文本。适合的读者群体相当广泛：对美国内战史感兴趣的人、惠特曼的诗迷、关注战争创伤与人性光辉的普通读者，以及所有愿意在一个安静的下午坐下来认真聆听一位诗人用朴素文字讲述战场真相的人。