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打开这部由德尔斐经典出版社于2012年推出的电子版《沃尔特·惠特曼全集》，扑面而来的是一种近乎奢侈的完整性。这部作品集收录了美国十九世纪最伟大的诗人沃尔特·惠特曼一生的全部创作，从奠定其文学地位的《草叶集》初版与最终修订版，到散佚及被拒绝的诗作，再到唯一的长篇小说《富兰克林·埃文斯》，乃至大量散文作品和书信，内容之丰赡远超一般读者对单本诗集的想象。惠特曼生于1819年，卒于1892年，出身纽约长岛亨廷顿镇一个普通家庭，做过印刷学徒、乡村教师、记者和编辑，人生的阅历为他日后的诗歌创作提供了广阔的土壤。他一生中只出版过一部诗集，却反复修订再版，从最初的小册子扩充为近乎四百首作品的鸿篇巨制，这种"一本书写一辈子"的执着本身就堪称文学史上的传奇。1855年初版《草叶集》仅收录十二首无题诗，全书不过九十五页，甚至没有署上作者名字，取而代之的是一幅诗人身着工装、头戴俏皮帽子的卷首版画。惠特曼曾有意将这本书做得小巧到可以揣进口袋，以便"让人们把我随身带到户外，在露天阅读"。初版印刷了约八百册，只有两百册装订在标志性的绿色布面封皮上，其珍稀程度由此可见一斑。这部电子版特别之处在于它同时收录了1855年初版和诗人临终前定稿的"全编版"，读者可以清晰地看到惠特曼如何从青壮年时的奔放热烈走向晚年的沉静深远，肖像也随之从工装青年变成一位蓄须老者。书中所附的序言《美国，不排斥过去》以排山倒海的长句宣告了一个新大陆诗学的诞生，那种对感官体验的大胆书写、对个体肉身的热烈歌颂，在当年被许多批评家视为有伤风化，却开启了美国诗歌摆脱英国传统、走向自由呼吸的崭新道路。惠特曼的诗受爱默生及超验主义影响，颂扬自然与个体在宇宙中的位置，但他的语言风格远比超验主义诸人更为狂野恣肆，自由体的运用将诗歌从格律的桎梏中彻底解放出来。除诗歌之外，本书还收录了他早年的小说《富兰克林·埃文斯》，这是他二十四岁时匿名发表的感伤小说，虽非其代表作，却是了解青年惠特曼文学起步的重要文献。书信部分收录了《伤兵敷裹者》以及安妮·吉尔克里斯特与惠特曼的通信，前者记录了他在内战期间充当志愿护士照顾伤兵的亲身经历，文笔质朴而动人，后者则展示了一位英国女作家对惠特曼诗歌的炽热崇拜以及两人之间跨越国界的文学情谊。德尔斐经典出版社的这套电子书排版精良，采用中英对照形式，注释与译文均认真考究，并配有大量历史照片和原版书影，让读者在品味文字的同时也能直观感受十九世纪美国的文化氛围。对于想要深入了解惠特曼的读者来说，这部全集无疑是最佳的入门选择和案头常备之书，无论是诗歌爱好者、文学研究者还是对美国文化感兴趣的普通读者，都能从中获得丰富的滋养和持久的感动。