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翻开这本厚重的企鹅经典版《惠特曼诗歌全集》，就像打开了一扇通往十九世纪美国精神世界的门。沃尔特·惠特曼这个名字对很多中国读者来说并不陌生，但真正坐下来读完他所有诗作的人可能并不多。这本书的最大价值就在于它的"全"——它收录了惠特曼一生创作的所有诗歌作品，从1855年那个只有十二首无题诗、薄薄一册的初版《草叶集》，一直到1897年波士顿出版的第十版遗作增补，跨越了将近半个世纪的创作历程。我们熟悉的《自我之歌》《我听见美国在歌唱》《向世界致敬》《开拓者哟！啊，拓荒者们》这些名篇都能在书中找到，同时还有大量平时不太被注意但同样精彩的作品。这本书由美国史密斯学院英语荣休教授弗朗西斯·墨菲编辑并撰写导言，2004年企鹅经典推出了这个新增导言及附录六的修订版本，此前它经历了1975年企鹅教育首版、1977年和1986年的几次重印，算得上是一部经过时间检验的权威选本。说起惠特曼本人，他的一生本身就是一部传奇。1819年出生在纽约长岛一个农民家庭，父亲后来转行做了木匠，他十五岁就离家独立，干过印刷学徒、当过记者、教过书，还创办过自己的报纸，1846年成为《布鲁克林每日鹰报》的主编。梅尔维尔说捕鲸船是他的哈佛，而惠特曼说布鲁克林和曼哈顿就是他的大学。1855年自费出版《草叶集》时他已经三十五岁了，这本书在当时毁誉参半，有人觉得是笑谈，有人被大胆的语言和主题激怒，但爱默生却慧眼识珠，写信给他说他正处在"一项伟大事业的起点"，并称赞他"以无与伦比的方式说出了无与伦比的思想"。惠特曼后来的一生都在不断增补、删改这部诗集，南北战争时期他写下了著名的《桴鼓集》和《当丁香花在庭院中开放》，1860年还创作了《从永恒摇荡着的摇篮里》和《我与海洋一同潮退》等重要诗作。他晚年住在新泽西州卡姆登的米克尔街，接待了来自世界各地的访客，1892年去世。这本书的编排非常清晰，前面有详细的年表、导言和扩充阅读建议，正文以"铭言集""亚当的子孙""芦笛集"等经典分辑为线索展开，每首诗的英文原文旁边都附有中文译文对照，对中国读者来说极大降低了阅读门槛。惠特曼的诗歌之所以重要，是因为他彻底改变了英语诗歌的面貌——他用自由体打破了一切格律的束缚，把民主、劳动、肉体、死亡、性、灵魂这些宏大而私密的命题统统写进诗里，他歌颂普通人，歌颂自己的身体，歌颂美国这片土地上的一切，既是浪漫主义诗人，也是现代主义的先驱。读他的诗你会感受到一种惊人的生命力扑面而来，那种粗粝、热烈、毫不遮掩的真诚在十九世纪的英语诗坛几乎是孤例。如果你对美国文学感兴趣，如果你想了解那个刚刚经历内战、正在寻找自己精神面貌的美国，如果你喜欢那种自由奔放、不拘一格的诗歌风格，这本书绝对是值得反复翻阅的经典。无论你是英语专业的研究者，还是单纯热爱诗歌的普通读者，这本由墨菲教授编辑的企鹅经典版都会是一个值得信赖的选择，厚厚一本在手，足以陪伴你走过很长一段阅读旅程。