资源介绍
这本书是美国佛教史上的一部经典之作，原名《Sermons of a Buddhist Abbot》，最早于1906年由开放法庭出版社出版，后来在2004年由纽约的Three Leaves Press和Doubleday再版，加入了当代著名佛教学者海恩特斯·安诺撰写的新序言。作者是日本明治时代极具影响力的禅宗僧人释宗演，1860年出生，1919年圆寂，他将大半生投入到将佛教思想介绍给西方世界的事业中。本书的英文翻译由大名鼎鼎的铃木大拙完成，这位后来享誉国际的禅学大师当年正是在释宗演身边担任口译和助手，协助这位来自东方的禅师向英语听众传达佛法要义。从目录来看，全书收录了二十二篇讲稿与文章，涵盖了从《四十二章经》解读到佛教神观、从"不二中道"到"正法之轮"、从"无明与觉悟"到"禅那修习"等众多主题，既有对大乘佛教核心观念的系统阐释，也有对西方读者关心的佛教伦理、灵魂不朽、战争观等现实问题的回应，甚至还包括释宗演在旅美期间发表的几篇演讲和纪念文字，内容相当丰富。读这本书最让人印象深刻的，是它完全不同于我们今天接触到的那些翻译腔浓厚、术语堆砌的佛学读物。释宗演在讲法时大量援引西方宗教、哲学和心理学概念来类比和阐发佛教义理，比如用西方人熟悉的逻辑和科学思维来拆解"中道"思想，用对比基督教的方式来说明佛教的"神"观念，这种古今中西交汇的讲法让一百多年前的西方读者能够轻松入门，也让今天的我们读起来仍然觉得亲切通畅。书中有几篇文章特别值得留意，比如"中道"一章对神秀和慧能那首著名偈语的独特解读，并不是后人常见的标准禅宗解释，而是体现了释宗演本人对宗教生活的理解；又如"战争的佛教观"和"南山之战"两篇，反映了一位东方僧人对西方列强战争的反思，在今天看来依然具有现实意义。当然，读者也需要了解这本书诞生的历史背景。19世纪末20世纪初的日本正处于明治维新后全面西化的浪潮中，释宗演出身传统禅宗寺院，却选择到福泽谕吉创办的庆应义塾学习西学，后来又前往斯里兰卡研习上座部佛教多年，他的思想本身就带有那个时代知识分子特有的开放性和世界眼光。1893年他率团参加芝加哥世界宗教议会，1905年再次访美布道，本书就是他第二次访美期间的讲稿汇编。因此严格来说，它不是一部严格的学术专著，而是一位宗教导师面向普通听众的演讲集，语言平实，说理深入浅出，兼具思想性和可读性。安诺在序言中特别提醒说，尽管后来有些版本把这本书改名为"禅宗美国人读本"，但全书二十多个章节中"禅"这个字从未出现过，所以把它当作禅宗入门书来读可能会有偏差，实际上它讨论的核心是整个大乘佛教的基础理念，适用于对佛教、东方哲学、宗教比较研究感兴趣的各类读者，尤其适合那些刚刚接触佛学、希望了解一百年前佛教传入西方时是怎样被呈现和诠释的读者。