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这本书初看标题就让人心生好奇，一位以禅宗佛教研究闻名于世的日本学者，怎么会去写一个十八世纪瑞典基督教神秘主义者的传记？D.T.铃木大拙这个名字，对稍微了解东方哲学的人来说几乎是如雷贯耳，他一生致力于向西方世界介绍禅宗思想，著作等身，在英语世界享有"禅学第一人"的美誉。然而这本《北方之佛》却把聚光灯打向了另一条幽深的精神脉络——瑞典科学家兼神智学者伊曼纽尔·斯威登堡。全书最迷人的地方恰恰在于这种看似不对等的对话：一个浸润在大乘佛教特别是禅宗传统里的人，怎样去理解一位声称自己能与灵界对话、曾在异象中游历天堂与地狱的基督徒？铃木给出了一个出人意料又合乎情理的答案，他将斯威登堡视为"北方的佛"，因为两人在某些根本性的精神体验上其实是相通的。书中分两部分展开，第一部分属于标准的传记加思想评介，从斯威登堡的早年科学成就讲起，详细叙述他在中年以后如何突然转向灵性写作，写出了《天堂与地狱》《新耶路撒冷》等让人震惊的神学著作，铃木对斯威登堡性格、生活方式的勾勒也颇见功力；第二部分则是铃木1924年发表的论文，专门讨论斯威登堡的"他力"思想，与净土宗的阿弥陀佛信仰形成跨文化呼应。值得一提的是，本书最初由日本平凡社于1913年出版，1996年由斯威登堡基金会推出英译本，并新增了译者安德鲁·伯恩斯坦的长篇导言和哲学家戴维·罗伊撰写的后记，后者以佛教视角重新审视斯威登堡的教义，使得这部跨越近百年的思想对话在今天读来依然新鲜。铃木在书中展现的并不是基督教与佛教的高低之争，而是一种真诚的宗教比较立场，他在早年作品中就曾说过"真理早在耶稣基督和佛陀诞生之前就存在"，这种超越门派的精神视野贯穿全书。坦白说，这本书并不适合完全没有宗教哲学背景的普通读者，因为斯威登堡的神学体系本身就十分繁复，加上铃木在论述中常常将佛教术语与基督教概念并置，需要读者有一定的耐力跟上；但对于那些对神秘主义、比较宗教学、禅宗思想或是斯威登堡本人感兴趣的读者来说，这本书是真正不可多得的入口——毕竟，能同时让一个禅学大师和一个神智学家的读者群都被吸引的著作，本身就证明了它的独特价值。更难得的是，斯威登堡基金会将这本绝版多年、曾被忽视的著作重新翻译出版，让英语世界的读者终于能直接读到铃木眼中的斯威登堡，而不必再经由日文转译的辗转。这一版的纸质书于1996年印制，电子版则延续了纸本的学术严谨，编辑与翻译工作都相当细致，值得那些在比较宗教与精神传统之间寻找连结的人细细品读。