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如果你以为托尔金的创作生涯起点是霍比特人，那就大错特错了。早在1914年前后，这位写出中土世界传奇的牛津教授就已经开始尝试将芬兰民族史诗《卡勒瓦拉》中的库勒沃故事改写成自己的散文体作品，只是这尝试最终未能完成，留下了一个断片和一个充满可能的开端。2015年，HarperCollins出版社将这段珍贵的早期文稿首次以独立书籍的形式出版，编辑工作由托尔金研究领域的重要学者维林·弗莱格完成，同年美国的Houghton Mifflin Harcourt也推出了美版精装，2017年又推出了Mariner Books平装本，这便是呈现在读者面前的这本《库勒沃的故事》。书中最核心的内容就是托尔金亲笔写下的库勒沃故事残篇，这是一个关于年轻男子命运多舛的悲情叙事，故事的主角并不讨喜——粗鲁、阴沉、坏脾气且充满复仇心，但恰恰是这种有缺陷的真实感让他有着一种扭曲的吸引力。除了故事残篇之外，本书还收录了托尔金在牛津大学所作的两次关于《卡勒瓦拉》的讲稿，探讨了他如何从这部芬兰史诗中汲取灵感，并梳理了这首民族史诗的基本内容。弗莱格为这部分撰写了详尽的注释与评论，并单独写了一篇长文《托尔金、卡勒瓦拉与"库勒沃的故事"》，深入剖析这一创作在托尔金整个神话体系构建中的地位与意义。值得一提的是，书中有不少插页来自博德利图书馆保存的托尔金手稿原件与早期画作，比如封面所用的《波赫亚之地》便是他在1914年12月创作库勒沃故事时画的，独特之处在于它实际上是由两幅画拼合而成的，掀开紫色翻盖会露出挂满冰柱的清冷蓝天。作为中英对照版本，读者可以同时阅读托尔金的英文原文和中文译文，对于研究托尔金创作源流的爱好者来说无疑是一份极有价值的资料。对于普通读者而言，这本书则提供了一个难得的窗口，让人看到托尔金还不曾是那个托尔金时是什么样的——那时候他还没有想到霍比特人和精灵，那些后来构成中土世界的元素还藏在更遥远的北方神话里，等待着一场持续数十年的缓慢发酵。如果你对托尔金的传奇世界充满好奇，想了解这位语言天才的创作是从哪里开始的，想探究他对北欧和芬兰传说的痴迷如何一步步转化为我们今天熟悉的中土故事，那么这本书几乎不可错过。哪怕你对芬兰史诗一无所知也没关系，弗莱格的导读和注释会带你走进那片冰封的波赫亚之地，看见一个粗粝而真实的悲剧人物如何牵动一位年轻学者的心，又如何在他脑海中悄然生根发芽，最终长成一片谁也没有预料到的参天森林。