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提起斯宾诺莎，大多数读者脑海中浮现的恐怕是那本用几何学方法论证哲学的《伦理学》，以及他作为西方近代哲学史上三大理性主义代表之一的身份。但这本由荷兰 Kluwer 学术出版社在1985年出版的学术著作，却把我们带到了斯宾诺莎学术生涯中一个不太为人所知的侧面——他在光学和概率论这两个数学分支上的早期探索。全书由鹿特丹伊拉斯谟大学哲学史教授 M.J. 佩特里编辑翻译，收录了斯宾诺莎用荷兰文撰写的两篇论文《彩虹的代数计算》和《概率的计算》，并附有详尽的导言、注释和一份长达六十多页的附录，专门考证这两篇文本的真伪、版本流传及其学术意义。这两篇论文最初出版于1687年，由海牙市政厅官方印刷商 Levyn van Dyck 印行，但当时斯宾诺莎的名字并未出现在扉页上——这位被官方视为无神论者的思想家在当时仍是一个敏感的出版对象，书商显然担心他的名声会影响销量。直到1860年，阿姆斯特丹书商弗雷德里克·穆勒才正式确认斯宾诺莎为作者的身份，而原版如今全世界仅存四册，足见其珍贵程度。这两篇论文之所以值得特别关注，是因为它们揭示了斯宾诺莎在《伦理学》中未曾涉及的若干学科中数学与自然哲学之间的关系。佩特里在导言中指出，这些文本中的数学方法与《伦理学》所用并不相同，它们与笛卡尔学派的光学传统以及当时新兴的概率论讨论有着密切关联，为我们理解斯宾诺莎如何回应十七世纪物理学和数学领域的重要发展提供了一个绝佳的窗口。佩特里所做的并不仅仅是翻译，他在长达上百页的附录中系统梳理了1687年版本的编辑情况、十九世纪以来对这两篇文本的学术研究史、以及它们在斯宾诺莎思想整体中的位置，参考了大量同时代人的著述，使得本书成为斯宾诺莎研究领域不可绕过的参考文献。对于哲学史研究者、斯宾诺莎学者、科学史特别是光学史和概率论史的学者而言，本书的价值不言而喻。即便是对数学史和十七世纪荷兰思想文化感兴趣的普通读者，也能从佩特里清晰流畅的翻译和严谨的学术考证中获得丰富的阅读体验。这部作为《国际思想史档案》系列第一百零八卷出版的著作，虽然篇幅不大且主题相当专门，但它填补了斯宾诺莎研究中的一个长期空白，使得这位伟大的理性主义哲学家在数学和自然科学方面的思想面貌变得更加完整可辨。