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说起约翰·厄普代克，中国读者大概不太熟悉，但在美国文学界他可是响当当的人物，两度拿下普利策奖，和菲利普·罗斯齐名，堪称二十世纪后半叶美国最会写小说的几个人之一。他一辈子笔耕不辍，留下了二十多部长篇、一堆诗集和评论，但真正让他立住脚的，是那些短篇小说——尤其是他笔下那个虚构的美国小镇"奥林格"和它的代言人"兔子安斯特罗姆"，几乎成了美国中产阶级生活的某种精神标本。这本书是美国文学经典文库Library of America系列的第243卷，2013年由克里斯托弗·卡达夫编辑整理出版，名为Collected Later Stories，也就是"后期故事集"，收录的基本上是厄普代克创作生涯后半段的短篇作品。翻看目录就会发现，这些篇目横跨了他晚年的多个主题，从"美国家庭生活"开篇，途经离婚、衰老、回忆、宗教体验、再婚，一直到最后几篇充满自省意味的"父亲的眼泪"和"蓝灯"等等，总共几十篇故事，像一部用小说形式写就的编年史，记录了一个美国男人从中年走向老年过程中所见、所感、所经历的一切。厄普代克的厉害之处在于，他写的都是些看似鸡毛蒜皮的小事——一场离婚谈判、一次与老友打牌、周末去前妻家接孩子、跟第二任妻子去西班牙度假——但他偏偏能从这些日常缝隙里挖出诗意和哲思来。他的文字精致得像打磨过的银器，对细节的捕捉几乎到了偏执的程度，光线的变化、衣物的质地、一句话里藏着的心酸与不甘，都被他写得纤毫毕现。读他的短篇，有时候会觉得自己不是在读小说，而是在透过一扇擦得锃亮的窗户，看一个美国中产阶级的灵魂在日光下缓缓舒展。Library of America这个系列本身就是专门收录美国文学经典的权威版本，装帧考究，注释详尽，这本由卡达夫做了非常扎实的编订工作，正文后还附有编年史、文本说明和详细的注释索引，对于想认真研究厄普代克的人来说是非常理想的选择。适合什么样的读者呢？如果你对美国战后中产阶级的精神面貌感兴趣，如果你喜欢那种安静、从容、字字推敲的叙事风格，如果你想看一个顶级作家如何在千字短文里完成对整个人生的凝视，那这本书绝对值得一读。它不太适合追求快节奏、强情节的读者，因为厄普代克写的从来不是那种让人上瘾的爽文，他写的是时间本身——时间如何在一个人的身体上留下痕迹，在一段婚姻里慢慢堆积尘埃，在一代人的记忆里沉淀成某种无法言说的乡愁。泡一壶茶，安静地翻几页，你会在某个不经意的句子里忽然被击中，这就是读厄普代克最好的体验。