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打开这本书的第一页，迎面而来的是一封奇特的信——信是亨利·贝赫写给约翰·厄普代克的，语气诙谐又带着几分酸楚，抱怨自己的创造者把自己写成了一个什么模样。这封信就是全书最妙的开场白，它一下子让读者意识到：你手里拿着的不是一本普通的小说集，而是一个虚构角色与他的造物主之间一场机智的文字博弈。亨利·贝赫是厄普代克笔下一个反复书写的角色，一个犹太裔美国作家，名气不小，作品却谈不上真正畅销，他作为美国笔会代表被派往保加利亚、罗马尼亚、苏联等国家访问，在铁幕背后扮演着某种文化使者的角色，同时又在这荒诞的处境里不断审视自我、审视创作、审视名声。整本书收录了若干短篇，从保加利亚的女诗人到莫斯科的文学盛宴，贝赫这个人物在每一篇里登上飞机、说些言不由衷的话、与某个女人发生暧昧不清的关系、再登上飞机返回——正如他在序言中所自嘲的那样，模式单调得近乎滑稽。厄普代克写这本书的内容可以追溯到1965至1970年间，1970年由Alfred A. Knopf首次出版精装本，本书采用的是2012年兰登书屋贸易平装版——那是冷战方酣的年代，美国作家在国际文化交流中扮演着现在看来颇为古怪的角色，而贝赫身上那种既自负又空虚、既渴望被承认又蔑视名声的复杂心态，在今天读来仍然让人会心一笑甚至心生酸楚。约翰·厄普代克这个名字对许多中国读者来说绝不陌生，他凭"兔子四部曲"两度摘得普利策小说奖，是二十世纪后半叶美国最重要的小说家之一，而以贝赫为主人公的这个系列被文学评论界视为他小说创作的另一条重要脉络——如果说兔子安斯特朗是厄普代克笔下美国中产阶级日常生活的化身，那么贝赫就是他用来解剖美国文学界自身的一面镜子。贝赫这个形象身上混合了厄普代克对同时代多位犹太裔作家的观察——梅勒、贝娄、马拉默德、罗斯、辛格、波特诺伊——的影子，但最终呈现出来的又是一个独立的、带有清教徒式冷幽默和神学式自省意味的人物，这种复杂的层次感是厄普代克最擅长的东西。值得一提的是，本书中有五个短篇最初发表在《纽约客》杂志上，包括"保加利亚女诗人""贝赫在罗马尼亚""贝赫碰碰运气""俄罗斯的富有"（不含附录）和篇幅较短的"贝赫潇洒走一回"，这一发表背景本身就说明了这些故事在智识层面的品质保证。这本书的文笔是典型的厄普代克风格——精准、细腻、充满隐喻和机锋，句子常常在