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约翰·厄普代克是美国文学史上绕不开的名字，这位两度摘得普利策奖的小说巨匠一生著作等身，以描绘美国中产阶级日常生活的"兔子系列"闻名于世。然而在2006年，厄普代克却将目光投向了9·11事件之后的美国社会，推出了这部题材大胆、视角独特的长篇小说《恐怖分子》，小说一经出版便登上《纽约时报》畅销榜，并于2012年由兰登书屋推出平装本版次。故事的主人公艾哈迈德·穆尔西是一个十八岁的埃及裔美国少年，在新泽西州新希望市的中央高中读书。父亲早逝，母亲是爱尔兰裔的护士，继父是个粗俗的酒鬼，继父的儿子整天泡在健身房和色情网站上，姐姐则叛逆地穿鼻环、偷尝禁果、疯狂崇拜西方的消费文化。艾哈迈德是学校里唯一虔诚的穆斯林，他沉默寡言、品行端正，却用一种近乎偏执的宗教视角审视着周围的一切，将女同学裸露的脐钉视为魔鬼的诱惑，将老师们传授的科学知识看作无神论的谎言，甚至暗暗觉得只有自己走在正确的"直路"之上。就在这样一个信仰真空的美国社会里，一个孤独的、自我封闭的少年在清真寺里遇到了激进分子，逐步滑向了危险的深渊。厄普代克用他标志性的细腻笔触，以一种罕见的同情式笔法深入艾哈迈德的内心世界，让我们看到一个恐怖分子并非脸谱化的恶魔，而是一个在身份焦虑和信仰迷茫中挣扎的普通美国少年。小说同时通过另一位主角——艾哈迈德的中学校长杰克·利维的视角展开，利维是个心灰意冷的中年犹太裔知识分子，靠嗑药和追忆青春打发时日，他试图挽救这个即将走向毁灭的男孩，两条线索交织推进，最终在一次即将引爆的卡车炸弹危机中交汇。读这本书的最大感受是厄普代克那种不动声色的冷静，他不煽情、不说教，只是平铺直叙地呈现两种截然不同的美国——一个是信仰崩塌、精神空虚的后现代美国，一个是试图用宗教填补虚无却被极端思想劫持的少数族裔少年，两种困境相互映照，构成了一幅令人不安的当代美国肖像。作为中英对照版本，读者既能欣赏厄普代克精妙的英文原句，又能对照译文加深理解，非常适合文学爱好者细细品读。对于关心当代美国社会、文化冲突、宗教议题以及想了解厄普代克晚期创作风格的读者来说，这本书值得一读再读，它或许不会给你一个明确的答案，却会逼你直面那些我们不愿深想的问题。