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约翰·厄普代克是美国二十世纪后半叶最重要的作家之一，他凭借"兔子"系列两度摘得普利策小说奖，在《纽约客》上发表了大量作品，笔触细腻、观察入微，描绘了美国中产阶级生活的方方面面。这本《早期故事：1953-1975》收录了他从初出茅庐到声名鹊起这一关键时期创作的短篇小说，共计一百零三篇，最早一篇写于他哈佛大学本科毕业那年，最晚一篇则完成于1975年。厄普代克在自序中坦言，这本选集是他自己动手编选的，当作家还在世时便亲自操刀挑选，这多少带有些"不忍割舍"的意味——他甚至提到有些故事四十年后重读仍然觉得需要再打磨一遍，唯有少数几篇因为内容过时或已在别处重印而被剔除。翻开这本厚重的选集，读者会发现厄普代克精心将故事按主题和人生阶段分成了若干辑：从早期以宾夕法尼亚州虚构小镇奥林格为背景的"奥林格故事"，到描写初入社会闯荡的"在世间"，再到婚后的婚姻生活、家庭生活，以及更具实验色彩的"远行"和"单身生活"等部分，几乎勾勒出了一位作家从青涩走向成熟的完整轨迹。这些故事中有八十篇最初发表于《纽约客》，其余二十三篇散见于《大西洋月刊》《时尚先生》《花花公子》《哈泼斯杂志》等知名刊物，可见厄普代克从一开始就是美国主流文学杂志的宠儿。值得一提的是，书中那些耳熟能详的经典篇目如《A&P》《鸽羽》《家》《离家不远》等都在其中，这些短篇后来被收入各种英文教材，成为美国当代文学的必读篇目。厄普代克的文字有一种独特的质感，他擅长捕捉日常生活中那些转瞬即逝的微妙感受——一个少年在超市打工时突然萌生的反叛念头，一位丈夫凝视妻子时的复杂情绪，教堂礼拜时窗外的鸽子在阳光下闪动翅膀——这些看似平淡的场景在他笔下总能焕发出诗意的光芒。他笔下的美国不是宏大叙事里的美国，而是新英格兰郊区小镇上那些普通人的日常：婚姻中的倦怠与温情，信仰与怀疑的拉扯，孩子成长过程中的困惑与失落。对于想要了解厄普代克创作全貌的读者来说，这本选集是必读之书，它不仅是研究一位伟大作家成长轨迹的第一手资料，更是理解二十世纪中叶美国社会文化的一面镜子。读者既能从中看到二战后美国郊区生活的真实图景，也能感受到一个年轻作家如何一步步打磨自己的语言、建立自己的风格。2012年兰登书屋推出的这个平装版本装帧便携，适合长时间阅读消磨，也适合放在书架上随时翻阅。无论你是厄普代克的老读者，还是初次接触他的作品，这本厚达千页的选集都会带你进入一个丰富而细腻的文学世界，让人流连忘返。