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这是珍妮特·布朗所撰写的两卷本达尔文传记的收官之作，荣获2003年美国国家书评人协会传记奖及英国皇家文学学会W.M.海涅曼奖，在学界与读者群中均享有极高声誉，被誉为迄今为止最出色的达尔文传记之一。布朗本人是动物学家出身的科学史学家，现任伦敦大学学院威康信托医学史中心生物史教授，她的第一卷《查尔斯·达尔文：航行时代》同样广受好评。本书聚焦于1859年《物种起源》出版之后达尔文人生的巨大转变——这位生性内敛、偏爱私密生活的博物学家，在一夜之间成为维多利亚时代最具争议的人物，他的理论被远远超出科学界范畴的各类读者所评说、讨论甚至攻讦。全书共分为三个部分，第一部分"作者"描绘了达尔文如何在惊涛骇浪般的舆论环境中酝酿、创作并最终决定出版他那本"可恶的厚书"的过程，以及华莱士事件中他与几位科学盟友之间的微妙关系；第二部分"实验者"则带领读者走进达尔文在唐恩小筑的温室与书房，看他如何以近乎痴迷的热情展开植物实验、撰写后续著作，同时还要与持续恶化的健康状况以及家族遗传病的阴影搏斗；第三部分"名流"展现了达尔文如何逐渐成为公众偶像，从"猴子之子"的戏称，到被邀请出入伦敦上流社会的沙龙客厅，再到他在英国乡村定居生活、最终在家中走完人生最后旅程的完整轨迹。布朗的写作笔触细腻而克制，她不仅梳理了维多利亚时代英格兰广阔的出版生态与不同读者群体对进化论的各种回应，还巧妙地从传主自身的视角重新审视这场被后人称为"达尔文革命"的思想运动，将思想史与社会史、个人生活与时代洪流编织成一个连贯的整体。从《星期日泰晤士报》到《卫报》，从《金融时报》到《新科学家》，几乎所有重要英美媒体都对本书赞不绝口，称其"气势恢宏、笔触优美、节奏从容"，"堪比任何一部维多利亚时代小说"，是"对这位真正伟大之人的恰当致敬"。无论你是对科学史、进化生物学感兴趣的专业读者，还是单纯想要深入了解这位改变了人类自我认知的伟人究竟是怎样一个"有血有肉的凡人"的普通读者，这本书都值得细细品读。它会让你看到，达尔文并不只是教科书里那个提出自然选择理论的老者，而是一个在病痛与争议中坚持工作、在家庭与孤独中寻求安宁、在整个维多利亚时代的喧嚣与变革中找到了自己"地点"的真实的人。