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打开这本由芬兰哲学家冯·赖特编辑整理的书，扑面而来的是二十世纪哲学史中最激动人心的一段往事的私人侧影。路德维希·维特根斯坦在1911年秋天从曼彻斯特来到剑桥拜访罗素时，还只是一个对哲学怀有热忱的青年工程学生，而到1951年他去世时，他已经成为二十世纪最深刻、最难以捉摸的哲学家之一。这部书信集收录了维特根斯坦写给三位剑桥核心人物的全部已存信件：五十三封信写给罗素，时间跨度从1912年直至1935年，其中绝大多数集中在1912到1921年间，也就是从《逻辑哲学论》最初萌芽到最终出版的整个精神历程；三十一封信写给凯恩斯，覆盖1913至1939年；还有五十三封写给摩尔，绵延至1948年。这些信件最初由巴兹尔·布莱克韦尔出版社于1974年出版，此次由康奈尔大学出版社印行，由冯·赖特撰写详尽导读，并得到麦吉尼斯协助整理，是研究维特根斯坦思想发展绕不过去的一手文献。书信中你可以看到一个与正式哲学著作判若两人的维特根斯坦，他会在信中对罗素倾诉自己的困惑与执念，会向摩尔征询关于判断本质的看法，会向凯恩斯坦承对学院生活的厌倦和重返剑桥的犹豫。1922年他与罗素在因斯布鲁克的那次会面导致两人友谊出现裂痕，此后通信一度中断；而1920到1926年间他跑到奥地利偏远山村当小学教师的那段经历，更是让当时许多人感到费解，这些心路历程在给凯恩斯的信中都有非常坦率的表露。冯·赖特在导读里细致梳理了维特根斯坦与三人关系的变化，并交代了诸如弗兰克·拉姆齐1923年前往奥地利与维特根斯坦长谈《逻辑哲学论》文本细节、维特根斯坦1929年重返剑桥获得博士学位、1930年当选三一学院研究员等关键事件的背景脉络，对于不熟悉维特根斯坦生平的读者来说，这篇导读本身就是一份绝佳的入门指南。书信中讨论的主题极为广泛，从逻辑原子主义到数学基础，从伦理学的本质到语言图像论，从战壕中对死亡的沉思到对音乐、建筑、文学的私人感受，几乎涉及维特根斯坦后来所有重要思想的胚胎形态，尤其对于理解他从《逻辑哲学论》到《哲学研究》的思想转变有着不可替代的价值。这本书的读者群体其实比想象中更广，首先当然是哲学研究者，尤其是分析哲学传统下的学者和维特根斯坦专家，他们在二手研究中已经反复征引这些信件却未必都有机会逐封细读；其次是对二十世纪思想史感兴趣的读者，透过这些私人通信可以看到罗素、凯恩斯、摩尔这三位在各自领域居于顶峰的人物如何与一个性格极为特立独行的天才互动，凯恩斯那封著名地把《逻辑哲学论》描述为"一本无论内容还是形式都堪称旷世杰作"的书信就收录在本书中；此外，维特根斯坦传记爱好者也可以在这里找到大量未经修饰的第一手材料，感受他在友谊、孤独、战争、创作之间的真实心理状态。需要提醒的是，这些书信的语言风格非常口语化且往往未经润饰，思考方式跳跃而密集，读者最好同时对照冯·赖特编注中的说明来理解上下文，否则可能会对某些片段感到茫然。无论如何，这是一部读完之后会让人对维特根斯坦这个人产生全新理解的文献集，它展示的不仅是一位哲学家的思想轨迹，更是一个敏感、骄傲、时常陷入绝望却又始终被真理驱赶着的人的内在世界。