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如果你读过《哈德良回忆录》，那么玛格丽特·尤瑟纳尔这个名字一定不会让你感到陌生。这位法语文学史上最重要的女作家之一，是法兰西学术院三百多年历史上首位入选的女性院士，她用拉丁化的笔名写作，文风古典而典雅，被视为二十世纪最伟大的法语文学家之一。一九八七年她在缅因州的小岛上离世，留下的作品不算多，但几乎每一部都堪称精品。而这本《亲爱的逝者》——英文版由法耶尔·斯特劳斯·吉鲁出版社于一九九一年首次推出，原名Souvenirs pieux，一九七四年以法语问世——是她人生最后阶段最重要作品三部曲"世界迷宫"的开篇之作。尤瑟纳尔一生很少谈论自己，但在这套自传体作品里，她把目光投向了自己的家族史，从母亲那一脉的祖先讲起，一路回溯到欧洲历史深处。与其说这是一部传统意义上的自传，不如说是一次穿越时间的家族考古。尤瑟纳尔一九〇三年六月八日生于布鲁塞尔，但故事并非从她自己的出生开始，而是沿着母亲费尔南德家族的谱系逆流而上，追溯到十四世纪参加克雷西战役的鲍杜安·德·巴扬库尔，经历大革命风暴中掌管马希安城堡的安妮-玛丽·德·菲利帕尔，走过十九世纪比利时最重要的散文家堂兄奥克塔夫·皮尔梅和他那位二十八岁便自杀身亡的理想主义者兄弟费尔南德，再经过出任中国大使的舅舅埃米尔、一战女英雄路易丝表姐，最后落在外祖父母阿蒂尔与马蒂尔德这两位典型富裕地主身上。每一个家族成员都不是孤立的存在，尤瑟纳尔把他们安放在欧洲历史的大背景里，让他们与路易十四、奈伊元帅这样的历史人物交错登场，甚至偶尔还会碰到她自己小说中的人物。书中穿插着大量家族照片、版画、书信和纪念物，让那些早已消逝的面孔和场景重新变得可感可触。整本书读下来，你很难不被尤瑟纳尔那种克制、智慧又充满温情的叙事声音所打动——她几乎从不直接露面，却无处不在，用诗人的眼光审视着历史，用史家的笔触重建着记忆。值得一提的是，翻译这本书的玛丽亚·路易丝·阿舍尔当时是哈佛大学比较文学博士候选人，翻译质量相当可靠。如果你对欧洲贵族家族史感兴趣，如果你喜欢那种在细密叙事中透出广阔历史视野的写作方式，或者你只是想读一读这位法兰西学院第一位女院士关于时间、记忆与传承的沉思，那么这本书绝对值得你在一个安静的周末午后翻开。