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霍华德·津恩这个名字对很多中国读者来说可能有些陌生，但在美国，他是一位几乎家喻户晓的历史学家和社会活动家，以《美国人民的历史》闻名于世，而《南方的神秘感》则是他早期另一部同样重要的作品。这本书最早于1964年由Alfred A. Knopf出版，2002年由South End Press再版，归入"激进的六十年代"丛书第二卷。津恩本人从1956年开始在亚特兰大的斯佩尔曼学院任教，这是一所著名的黑人女子学院，他在那里生活了整整七年，亲身经历了民权运动风起云涌的年代，也正是从这段经历出发，他写下了这本剖析美国南方种族关系的书。整本书分为四个部分，第一部分讨论"难以捉摸的南方白人"，第二部分讨论"神秘的"黑人，第三部分以佐治亚州奥尔巴尼的抗争运动为案例进行深入考察，第四部分则把南方作为整个美国的一面镜子来反思。津恩在书中提出的核心观点是，美国人长期以来对南方怀有一种特殊的"神秘感"，似乎南方是一片与北方完全不同的土地，有着自己独特的逻辑、独特的暴力、独特的种族关系，这种神秘感本身就成了一种遮蔽真相的迷雾。他在序言中回忆自己第一次开车进入亚特兰大的那个雨夜，红色的土壤、灼热的阳光、空气中弥漫的那种说不清道不明的气息，还有南方白人那种异样的眼神，都让他感到南方确实是一个特殊的、难以穿透的世界。然而七年的生活让他逐渐认识到，所谓"南方的神秘感"正在消散，南方并不是美国的一个例外，而是美国整体问题的集中缩影，南方白人的暴力和种族压迫逻辑，与北方白人对待黑人的方式在本质上并无根本区别。津恩的写作方式有一种罕见的诚实和感染力，他不回避自己作为白人近距离观察黑人社区时那种复杂的感受，他写他的黑人学生、他的黑人邻居、他在奥尔巴尼探监时隔着铁丝网和学生说话的夜晚，他写州议会大厦前戴着头盔的士兵，他写那些深夜在乡村土路上发生的子弹穿过黑人农舍窗户的恐怖。读这本书你会发现，津恩不是一个站在远处冷静分析的历史学家，而是一个真正投入到民权运动中的人，他的文字里既有学者的思考，也有行动者的体温。这本书适合那些对美国种族问题感兴趣的人，尤其是想了解民权运动时期第一手观察记录的读者，也适合那些希望通过南方这扇窗户来理解美国整体社会结构的人。今天重读这本写于六十年前的书，会让人感慨津恩当年的洞察力——他对"南方神秘感"的解构，放在今天的美国社会语境下，仍然具有惊人的现实意义。