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如果让我推荐一本能让青少年对美国历史产生真正兴趣的书，我会毫不犹豫地把霍华德·津恩的这本《美国青年人民历史》放在第一位。这本书的原版《美国人民的历史》是津恩在1980年出版的经典之作，多年来一直是美国大学课堂上最受欢迎的另类历史读本，它彻底改变了人们讲述美国历史的方式——不再只歌颂华盛顿、杰斐逊、富兰克林这样的"国父英雄"，而是从印第安人、黑奴、工人、女性、移民这些被主流叙事忽略的人群的视角出发，重新审视这块大陆上发生的一切。这本面向年轻读者的改编版由Rebecca Stefoff执笔，把厚重的原著转化为十岁以上青少年都能读懂的语言，2022年由Seven Stories出版社推出了修订更新版，还特别邀请了学者Ed Morales撰写了关于拉丁裔历史的新章节，以及关于亚裔美国人运动的补充内容。全书从哥伦布抵达美洲开始讲起，一路写到伊拉克战争和二十一世纪初的反恐时代，中间涉及殖民者的暴行、奴隶制的残酷、资本家的贪婪、两次世界大战的荒谬、冷战的恐惧、黑人民权运动的激昂、越战的反思，以及拉丁裔群体在美国的崛起，几乎把美国四百年来的重要历史节点都串了起来，但每一段都在追问同一个问题：这些历史事件中，谁付出了代价，谁获得了利益？津恩的文字有一种罕见的坦诚，他不回避美国建国过程中对印第安人的屠杀和欺骗，不回避南方种植园里黑人被当作财产交易的惨烈现实，也不回避美国在海外发动战争时的道义亏欠，但他在揭露黑暗的同时，始终保持着一种乐观的底色——他在结论中引用雪莱的诗句"像狮子一样奋起"，鼓励年轻人用自己的力量去改变不公正的现实。这种既不美化也不绝望的历史观，对正在形成世界观的青少年来说尤其珍贵。这本书不会让一个十二三岁的孩子对国家失望，恰恰相反，它让孩子明白历史的走向从来不是少数英雄决定的，而是无数普通人共同推动的结果，而他们自己也可以成为推动历史的那股力量。值得一提的是，2022年新版在用词上也做了调整，比如尽量用"被奴役者"代替"奴隶"，将"Black"的首字母大写以示尊重，这些细节体现了编者们对历史叙述中权力关系的敏感。对于那些觉得传统历史教科书太无聊、太片面的中学生，对那些在家教育孩子的家长，或者任何想要换个角度了解美国的人，这本书都值得认真读一读。读完之后你可能会发现，那些你在课本上从未见过的名字——切罗基人的逃亡领袖、罢工中被镇压的女工、越战老兵反战运动中的年轻人——才是美国历史真正的主角。