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翻开左拉的《妇女乐园》，你会立刻被卷进十九世纪巴黎那种让人头晕目眩的商业洪流之中。这部1883年首版、2001年由企鹅经典推出罗宾·巴斯英译本的小说，是左拉巨著《卢贡-马卡尔家族》系列中的第十三部，聚焦的正是那个时代最具革命性的产物——百货商场。故事围绕来自外省的小姑娘德尼丝·鲍杜展开，她带着年幼的弟弟们来到巴黎投奔叔父，叔父在老城区经营着一家寒酸的小布店，而就在小店对面，一座庞大如教堂般的新型百货公司"妇女乐园"正日复一日地吞噬着周围的街巷。左拉以他标志性的自然主义笔法，将这座商场的诞生、扩张、吞噬小商户的过程写得惊心动魄，商场创始人穆雷先生被塑造成一个半是资本家半是暴君的形象，他用广告、降价、橱窗陈列和令人窒息的营业时间，将整条街的传统店铺逼入绝境。德尼丝在商场中从最底层的售货员做起，凭借聪明、善良与坚韧一步步站稳脚跟，同时商场也在她眼前不断蚕食着她叔父的生活，这种个人命运与时代洪流的交织构成了全书最令人揪心的张力。左拉写这部书显然不止于讲一个商业故事，他借商场这一微缩社会剖析了资本主义兴起过程中阶层的分化、女性的处境、消费主义的魔力乃至城市的现代化转型，书中对堆满商品的柜台、季节性大甩卖、橱窗里精心摆放的人体模型以及女性顾客在商场中流连忘返的描写，放在今天读来依然令人会心一笑甚至隐隐不安。罗宾·巴斯是英国著名的法国文学翻译者，曾在巴黎大学取得法国文学博士，也翻译过左拉的《娜娜》和萨特的《现代》等作品，他的译本流畅可读，保留了原著那种既粗粝又恢弘的气质。1840年出生在巴黎的左拉，幼年丧父后在普罗旺斯的贫苦中长大，早年做过小职员，后来以写作为生，用二十部小说构建了第二帝国时期一个家族的自然与社会史，他擅长以科学观察者的冷静去描绘宏大场景，又不失粗粝的市井幽默，1902年去世时仍在创作。对于喜欢十九世纪法国文学、对资本主义发展史和都市文化感兴趣的读者来说，这本书是绝佳的入口，它既是小说也是一份关于现代消费社会如何诞生的珍贵记录，那种初见百货商场时既兴奋又眩晕的复杂感受，跨越一百多年依然没有丝毫减弱。