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提起法国自然主义文学，埃米尔·左拉是一个绕不开的名字。这位1840年出生在巴黎的作家，父亲是威尼斯工程师，母亲是法国人，少年时在普罗旺斯的艾克斯度过，与日后成为印象派大师的保罗·塞尚结下友谊。左拉的人生经历颇为丰富，早年经历过穷困潦倒的岁月，后来在阿歇特出版社工作，最终以一支笔闯天下。他最负盛名的当属鸿篇巨制《卢贡-马卡尔家族》系列，副标题是"第二帝国时代一个家族的自然史与社会史"，计划通过众多人物和场景展示遗传与环境对人的深刻影响。这个系列从1871年开始出版，一直到1893年才完成，囊括了二十部长篇小说，堪称十九世纪法国社会的全景画卷。《家常便饭》（Pot-Bouille）正是这组系列中的一部，写于1882年，聚焦巴黎一栋公寓楼里中产阶级的生活百态，将资产阶级体面外表下的虚伪、算计、欲望与肮脏揭露得淋漓尽致。书名"Pot-Bouille"在法语里原本指那种什么菜都往锅里扔的大杂烩，暗喻书中人物关系的混乱和道德的杂烩状态。Brian Nelson教授是澳大利亚莫纳什大学法语研究与翻译研究的荣休教授，也是左拉研究领域的权威学者，著有《左拉与资产阶级》和《剑桥左拉指南》等作品，他翻译的这版《家常便饭》收入牛津世界经典丛书，1999年初次出版，2009年重新发行。Nelson的译文在忠实原著的基础上保持了良好的可读性，书中还附有详尽的导读和注释，帮助读者理解十九世纪法国社会的文化背景和左拉笔下那些鲜活的人物。这部小说最适合那些对十九世纪法国社会现实主义文学感兴趣的读者，也适合想要了解自然主义写作风格如何在不动声色中完成辛辣社会批判的朋友。如果你读过左拉的《小酒店》或者《娜娜》，那么这部聚焦中产阶级虚伪生活的作品同样会让你感到震撼——毕竟，左拉从不用道德说教的口吻去评判他的人物，他只是冷静地呈现，于是那些伪善、算计、情欲和谎言便在日常琐碎的"家常便饭"中自己跳了出来。