资源介绍
翻开这本书的时候，你可能会以为它又是一部关于DNA双螺旋或者人类基因组计划的科普读物，但读完几页你就会发现完全不是那么回事。作者米格尔·加西亚-桑乔是西班牙国家研究委员会（CSIC）的研究员，1978年出生，他用一种极其扎实的历史学方法，重新审视了分子测序这门我们今天习以为常的技术，是如何在二十世纪后半叶从一项需要化学家手工操作的繁琐实验，逐渐演变成依赖计算机算法和大规模数据库处理的生物信息学核心工作的。这本书2012年由Palgrave Macmillan出版，属于"现代历史中的科学、技术与医学"丛书，副标题是"从蛋白质到DNA，1945-2000"，时间跨度横跨半个多世纪。作者把这段历史拆得很细，全书分为好几个部分，先从弗雷德里克·桑格尔测定胰岛素氨基酸序列的早期工作讲起，那时候的科学家要花数年时间才能弄清楚一个蛋白质分子的氨基酸排列顺序，靠的是化学降解、纸色谱分析这些纯手工的实验技术，没有机器帮忙，数据处理全靠脑子和纸笔。读到这里你会真切地感受到今天的生物学家有多幸福，因为一个博士生一个下午就能完成的事情，在那个年代可能是一个实验室好几年的工作。加西亚-桑乔特别聪明的地方在于，他没有把这段历史写成一部英雄传记，而是把它当作一部关于"劳动形式"变迁的历史来写——什么是测序工作？谁在做这件事？在什么样的机构里做？用什么工具做？这些问题串起了全书的主线。到了上世纪六十到七十年代，随着分子生物学的兴起，研究重心从蛋白质转移到了DNA，测序技术也从化学降解法转向了基于生物复制原理的新方法，计算机开始进入实验室，数据存储和检索的需求催生了早期的生物信息学。这本书最吸引人的部分是它展示了计算机不仅仅是工具，而是从根本上改变了"测序"这件事的含义——从读取分子结构到处理海量生物信息，这背后是一种新的科学实践方式的诞生。作者大量使用了档案资料和口述史材料，把剑桥、哈佛等地的实验室日常写得细致入微，让读者看到那些后来获得诺贝尔奖的科学家，在当年其实也是在经费紧张、仪器落后、论文被拒的困境中摸索前行。这本书适合的读者群体其实蛮广的，科学史和科学社会学的研究者会把它当作一部扎实的专题史著作，对生物技术和生物信息学感兴趣的从业者可以从中了解自己行业的来龙去脉，而普通读者如果想了解当代生命科学的技术根基是怎么一步步搭建起来的，也会从中获得很多启发。总而言之，这是一部安静的、严谨的、不哗众取宠但充满洞见的历史著作，读起来可能会觉得节奏比科普书慢一些，但那种慢慢拼凑出历史全貌的感觉非常过瘾。