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这是法国自然主义文学巨匠埃米尔·左拉于1871年推出的长篇小说，也是他那部气势恢宏的《卢贡-马卡尔家族》二十卷巨著的开篇之作。2012年，牛津大学出版社将其纳入享有盛誉的"牛津世界经典"丛书，由澳大利亚莫纳什大学法语研究与翻译研究荣誉退休教授布赖恩·纳尔逊担任翻译并撰写导读与注释，为这部经典注入了新的学术生命力。左拉1840年生于巴黎，父亲是威尼斯工程师，母亲是法国人，他在普罗旺斯地区艾克斯度过了少年时光，青年时期结识了日后成为印象派大师的保罗·塞尚。早年求学经历平平，回到巴黎后曾经历过一段极为困窘的日子，后来加入新成立的阿歇特出版社工作，最终在1866年辞职，专以笔耕为生。在构思这部庞大的家族史系列时，左拉怀有与巴尔扎克比肩的雄心，他要用小说的形式为自己的时代写一部自然史与社会史，从1868到1869年间短短八个月里，他拟定了一个完整的写作计划：以一个被酗酒和精神疾病"污染"的家族为核心，追溯遗传与环境如何在不同世代的成员身上发挥作用，而这一切又被放置在第二帝国波澜壮阔的政治与社会变迁之中。这部作为系列起点的《鲁贡家族的命运》，以1851年拿破仑三世发动政变的血腥场面开篇，通过家族中不同分支成员在普法战争、巴黎公社起义等历史事件中的命运交织，勾勒出一幅动荡时代的社会全景图。书中既有野心家的政治阴谋与权力角逐，也有市井小民在时代巨变中的挣扎与沉浮，既有战争带来的残酷与撕裂，也有日常生活的琐碎与温情。纳尔逊的译本不仅在语言上力求忠实于原著风格，还附有详尽的引言、译者说明、精选参考书目、左拉年表以及家族谱系图，为读者深入理解这部作品的历史语境和文学脉络提供了极为丰富的辅助材料。对于想要了解法国自然主义文学、十九世纪法国社会历史，或者对恢弘的家族叙事史诗感兴趣的读者而言，这本书是不可多得的入门与进阶之作，而对左拉研究者和比较文学学者来说，这个由牛津大学出版社推出的权威中英对照版本同样具有不可替代的学术参考价值。