资源介绍
本书是 “平台研究” 系列丛书的一部分，由詹姆斯・马拉齐塔所著，于 2024 年由麻省理工学院出版社出版。该系列丛书聚焦于对各类计算平台的深入研究，涵盖了从早期的游戏机平台到各类软件平台等，旨在探究这些底层计算系统如何促成、限制、塑造和支持在其上进行的创造性工作。
本书围绕虚幻引擎这一广受欢迎的游戏引擎展开，将平台研究与交叉性女性主义科技科学研究相结合，深入剖析了虚幻引擎在技术、文化、社会等多个层面的复杂表现。
开篇通过 2018 年美国天气频道利用虚幻引擎报道飓风 “佛罗伦萨” 的案例引出主题。当时气象播报员埃里卡・纳瓦罗身处绿幕环境，借助虚幻引擎的实时图形处理能力，被 “置于” 模拟的飓风场景中，向观众展示风暴可能带来的影响。这一案例不仅体现了虚幻引擎在游戏之外的应用，更引出了对其技术、权力及社会影响等方面的思考。
书中首先追溯了虚幻引擎的发展历程。它由蒂姆・斯威尼于 1994 年开始研发，1998 年随 PC 游戏《虚幻》正式向公众发布。早期的虚幻引擎虽在某种程度上局限于第一人称射击游戏类型，但凭借其出色的内存管理、碰撞检测和角色动画工具，得以应用于多种三维游戏开发项目。历经多次版本更新，虚幻引擎不断发展，如今已不仅是游戏开发工具，还在建筑、产品设计、数据可视化、军事和城市模拟等多个领域发挥作用。
接着，本书深入探讨了虚幻引擎与军事娱乐复合体的纠葛。重点分析了 Epic 与美国陆军合作开发《美国陆军》这款兼具游戏与招募工具属性的作品。该合作不仅使为《美国陆军》开发的编程功能融入虚幻引擎的标准设计工具箱，还共同塑造了人们看待和栖息于世界的方式，尤其体现在将男性气质同时塑造为暴力与冷静理性的双重形象上。通过斯特朗游戏博物馆的档案材料，还揭示出双方的合作远超技术和营销层面的便利，美国陆军希望借助 Epic 获得与娱乐行业及人文社科领域的后台联系，而 Epic 则寻求借助美国陆军进入政府运作体系，成为美国政府事实上的游戏引擎。
书中第一部分从女性主义和酷儿理论视角，探讨了虚幻引擎在共同构建身体及其取向和能动性方面的作用。其中，“定向 Z 轴：作为虚幻身体代理的界面和坐标空间” 一章，借鉴酷儿哲学家萨拉・艾哈迈德的理论，分析了虚幻引擎的界面和坐标系统（以 Z 轴为代表）在用户身体和思维取向方面的重要作用。在不同软件平台中，Z 轴的方向因对理想用户身体与工作关系的理解不同而有所差异，而虚幻引擎中的空间兼具多种特性，促使游戏设计师及其他领域从业者以游戏的视觉和具身语言来构想自身学科。“伊丽莎白与命运之线：《生化奇兵：无限》中作为酷儿和情感纠缠的能动性” 一章，则追踪了《生化奇兵：无限》中伊丽莎白角色的开发过程，该角色通过虚幻引擎及其 Kismet 视觉编程系统实现。伊丽莎白被开发人员以多种方式呈现，这些不同的呈现方式不仅对游戏开发产生了实质性影响，也为将女性主义文学中关于纠缠能动性的理解引入平台研究提供了视角，展现出一种通过 Kismet 编程交织而成的内在能动性。
第二部分围绕 “白人写实主义” 展开，探讨了虚幻引擎的写实渲染系统在种族、权力和知识的共同生产中所起的作用。“虚幻物理基础渲染中的认知声望” 一章，研究了虚幻引擎的物理基础渲染（PBR）系统及其 “材质编辑器”，分析了其构建的光、颜色、表面和观看主体之间的关系，以及这些技术元素与种族和视觉艺术历史的交集。PBR 虽被称为更 “理性” 的渲染技术，甚至被用作 “真实” 的衡量标准和真理主张的代表，但实际上它并非代表一个普遍的物理世界，而是更偏好白人的视角和视觉。“MetaHuman Creator 中皮肤、光泽和黑色素的种族化历史” 一章，则进一步指出虚幻的 PBR 着色系统在塑造具体化的种族和种族化形式方面的作用。以 Epic 的 MetaHuman Creator 项目为例，该项目虽承诺打造逼真虚拟人体建模和绑定的未来，但在捕捉和渲染皮肤时，白人身体被双重塑造为既包含所有其他身体的普遍身体，又作为脱离社会和政治世界纷扰的无标记身体，而虚幻引擎在这一过程中参与了将深色皮肤和黑人视为白人衍生物的历史建构。
最后，本书展望了虚幻引擎在游戏未来的角色，包括在塑造 “元宇宙” 方面的作用。随着 Epic 被腾讯收购部分股权，虚幻引擎与国内外资本体系的联系愈发紧密。其在《堡垒之夜》中的应用，将创作和 monetization 功能转化为游戏内的资产，这一过程带来了技术、法律和政治等多方面的影响，也引发了相关的法律诉讼。作者认为，虚幻引擎正被 Epic 用于创造新的资源物质性，即新的、具身的、物质的和法律的方式，从用户那里创造和提取价值，它既是法律斗争和游戏创作的平台，同时也在不断转变为通过游戏平台提供的内容。
总之，《践行平台：女性主义科技科学与虚幻引擎》一书突破了以往平台研究中表面 / 深度、内容 / 文化的二元对立，将虚幻引擎置于更广泛的权力和压迫系统中进行考察，为理解游戏引擎在当代社会中的复杂角色提供了独特而深刻的视角。