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如果要了解18世纪启蒙时代最伟大的心灵如何思考、如何生活、如何与人交往，书信往往比任何正式著作都更直接、更生动。牛津大学出版社推出的这部《休谟书信集》第二卷，恰好为我们打开了一扇通向上述问题的窗口。书信集由J.Y.T.格雷格编订，涵盖了1766年至1776年这十年间休谟与各色人物的通信。考虑到休谟本人在哲学史上的地位，以及这个时间段恰好涵盖了他晚年最活跃的时期，这些书信的价值怎么强调都不为过。
这十年对休谟来说意义非凡。1766年，他做了一件让后世学者津津乐道的事情——亲自护送让-雅克·卢梭从巴黎返回伦敦。两位启蒙时代最伟大的思想家之间的友谊与合作，及其后来的决裂，一直是哲学史上最引人入胜的话题之一。书信集中保留了休谟在这段旅程中的通信，字里行间可以看到他对卢梭细致入微的观察和评价。比如休谟提到卢梭虽然自认为体弱多病，实际上身体非常强健，曾在寒冬的甲板上连续站了十个小时却毫发无损。这些细节为我们理解这对思想家之间的关系提供了珍贵的第一手资料。
书信集的内容远不止休谟与卢梭的交往。作为当时欧洲知识界最活跃的人物之一，休谟与法国贵族、文人、政治家都有广泛的书信往来。书中收录了他写给布弗勒伯爵夫人等法国友人的信件，展现了休谟在巴黎社交界的魅力与智慧。他不仅是爱丁堡的哲学家，也是巴黎沙龙的座上宾，这种跨文化的影响力在18世纪的知识分子中并不常见。
格雷格的编订工作相当扎实。除了休谟本人的书信外，书末的附录占了很大篇幅，其中最值得注意的是关于休谟与卢梭纷争的档案材料。附录详细收录了卢梭写给休谟的信件，以及当时相关人士的通信，这些材料对于研究两位哲学家的冲突至关重要。此外还有关于休谟担任英国驻巴黎代办处临时代办期间的文献，以及他去世前后各方人士的书信片段，这些共同构成了一幅完整的历史图景。
这部书信集适合对启蒙运动、苏格兰启蒙运动、18世纪欧洲思想史感兴趣的读者。无论是专业研究者还是普通历史爱好者，都能从中获得独特的阅读体验。读这些信，最让人感慨的是休谟作为思想家的多面性——他在抽象哲学思考之外，还是一位精通人情世故的外交家、一位热忱的朋友、一位善于观察人性的叙述者。牛津大学出版社1932年初版、2011年推出平装版的设计，使得这部经典著作至今仍可方便获取，对任何一个认真对待西方哲学传统的人来说，这都是一部值得细细品读的著作。