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提到埃及，很多人脑海中浮现的是金字塔、狮身人面像和尼罗河上的帆影。这些固然是埃及最耀眼的名片，但若想真正理解这个国家，仅仅停留在法老时代是远远不够的。埃及是人类历史上最古老的文明之一，其有文字记载的历史比英法两国加起来还要长，而且这片土地上的文明从未真正中断过——从公元前几千年的法老王朝，到希腊罗马时期，从科普特基督教时代，到伊斯兰征服后的各个王朝，再到奥斯曼帝国统治，直到现代民族国家的建立，每一个时期都在埃及留下了深深的印记。然而长期以来，学术界习惯于将这些不同的时代分割成独立的研究领域，仿佛它们之间有一道看不见的屏障。正是在这样的背景下，贾森·汤普森写下了这本《埃及史：从远古到当代》，试图为读者呈现一部跨越数千年的完整历史画卷。
贾森·汤普森是美国开罗大学的历史学者，多年来一直致力于埃及历史研究。他撰写此书的初衷在序言中说得非常诚恳：一部涵盖从史前时代到二十一世纪的单一卷本埃及通史，在当时几乎闻所未闻。学界对埃及历史的各个阶段都有深入研究，但将这些研究成果整合成一部连贯叙事的工作，却少有人尝试。汤普森认为，真正的困难不在于篇幅的限制，而在于如何把握历史进程中那些隐秘的连续性——虽然埃及在漫长的岁月里经历了翻天覆地的变化，但许多文化元素始终保持着内在的延续性，这本身就是历史研究中最微妙也最迷人的课题。
本书洋洋洒洒二十章，从“尼罗河的馈赠”开篇，依次涵盖前王朝与早期王朝、古王国、第一中间期与中王国、第二中间期与新王国、第三中间期与晚王朝、托勒密时期的希腊化埃及、罗马帝国统治下的埃及、科普特埃及、伊斯兰教的传入、法蒂玛王朝与阿尤布王朝、马穆鲁克王朝、奥斯曼帝国统治下的埃及，再到近代、现代直至穆巴拉克时代，时间跨度之大、内容覆盖之广令人叹为观止。作者在结构安排上颇具匠心，将近一半的篇幅用于伊斯兰征服之前的各时期，因为那是理解整个埃及文明的关键根基；而对近现代史的叙述则更为详尽，旨在让读者感受到当下的埃及与它悠久历史之间千丝万缕的联系。
作为一部学术性与可读性兼顾的通史著作，本书的一大特色在于它直面了一些根本性的史学问题：如何将埃及历史作为一个整体来把握？西方世界是如何塑造了我们对埃及的认知和想象的？汤普森在叙述中既借鉴了最新的学术成果，也融入了他本人的实地考察和研究心得，使得这部作品既严谨可靠，又不失生动鲜活。正如《开罗阿赫拉姆周刊》所评价的那样，这是一部“综合性、连贯性和理解力俱佳的杰出作品”，是“第一部真正意义上的大型通史类著作”，并且“取得了辉煌的成功”。
这本书特别适合这样几类读者：对埃及历史抱有浓厚兴趣但不知从何入手的普通读者，希望在旅行前或旅行中获得历史背景知识的游客，以及需要一部权威参考书来系统梳理埃及历史脉络的学生和研究者。读完全书，你会对埃及有一个全新的认识：这个国家不仅仅有金字塔和木乃伊，它的每一个时期都有独特的故事，而所有这些故事最终汇成了一条奔流不息的尼罗河，滋养着一代又一代的埃及人。A History of Egypt