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这是一部真正意义上的鬼故事盛宴，由著名编辑理查德·达尔比精心编选而成。达尔比是一位专精于幻想文学和超自然小说的作家、编辑、书志学家和珍本书商，他在这一领域的专业眼光和深厚积累，使得这部选集成为同类作品中当之无愧的经典。
打开这本书，首先映入眼帘的是克里斯托弗·李撰写的序言。这位在银幕上塑造了无数经典恐怖形象的伟大演员，以他亲身的阅读体验告诉我们，这些鬼故事之所以具有永恒的魅力，关键在于它们大多沿袭了经典的哥特式风格，即便出自当代作家之手的作品也不例外。克里斯托弗·李坦言自己从小到大几乎读遍了能找到的每一本埃德加·华莱士的作品，而在这部选集中，他发现许多故事对他来说也是全新的，这足以说明这部选集内容的丰富与珍贵。
说到选集中收录的作者阵容，确实令人叹为观止。翻开目录，狄更斯、柯南·道尔、爱伦·坡、霍桑、华盛顿·欧文、谢里丹·勒·法努、莫泊桑、E.F.本森、M.R.詹姆斯、吉卜林、埃德加·华莱士等一串串如雷贯耳的名字依次排列。这些作家跨越了不同的时代与国度，却共同在鬼故事这一文学类型中留下了不朽的篇章。每一篇都是经过时间检验的经典之作，承载着人类对未知世界的永恒好奇与隐秘恐惧。
阅读这些故事，你会发现它们各有特色，风格迥异。有的阴郁沉郁，在古老的宅邸中营造出令人窒息的压抑氛围；有的诡异离奇，以出人意料的情节反转震撼读者的心灵；有的则温情脉脉，在生死之间探讨爱与责任的真谛。柯南·道尔笔下那个关于“棕色之手”的故事，至今读来仍然让人脊背发凉；爱伦·坡的《梅岑格斯坦》以火焰与宿命为主题，展现了超自然力量对人类命运的操控；而M.R.詹姆斯的那些学术气息浓厚的鬼故事，则将日常生活与恐怖元素完美融合，让人在熟悉的场景中体验到深入骨髓的恐惧。
这部选集最大的价值，在于它让我们得以在一本书中饱览如此多大师级作家的鬼故事佳作。正如克里斯托弗·李在序言中所说，当我们在银幕上观看一部电影时，看到的只是导演和演员对故事的某一特定诠释；但当我们阅读一篇故事时，我们的想象力可以在这片文字的疆域中自由驰骋，创造出独属于自己的恐怖体验。那些看不见的东西，往往比看得见的更加令人心生畏惧——这种理念贯穿全书，也是鬼故事这一文学形式最迷人的魅力所在。
这部选集最初于1991年由英国罗宾逊出版社出版，至今仍被认为是鬼故事文学领域最具权威性的选本之一。无论是鬼故事爱好者，还是希望了解这一文学类型的普通读者，都能从中获得极大的阅读满足。当你夜深人静时翻开这本书，就准备好被这些经典大师们施展的文字魔法所俘获吧。