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经济学作为一门学科，近年来遭受的批评比以往任何时候都多。从2008年那场席卷全球的金融风暴，到英国脱欧的混乱局面，再到西方国家民粹主义的抬头，专业经济学家似乎总是被现实打得措手不及。更不用说那些由来已久的质疑声：经济学家总是假定人们是自私自利的精密计算机器，他们的理论充斥着复杂的数学公式却与现实脱节，他们眼中只有金钱和利润，从不关心环境保护这类真正重要的事情。这些批评我们早已耳熟能详。但经济学真的如批评者所说的那样不堪吗？剑桥大学著名经济学家戴安娜·科伊尔在本书中给出了一个既清醒又富有建设性的回答。她曾是英国政府的政策顾问，如今在剑桥大学主持关于数字化经济的研究项目，这样独特的学术经历让她既能深入理解经济学的理论精髓，又能敏锐地察觉它与现实世界之间的落差。科伊尔认为，这些批评虽然击中了一些要害，但它们大多是在攻击一个早已发生变化的目标。事实上，经济学在过去三十年间经历了深刻的转型，大量研究从抽象的理论推导转向了基于大数据的实证分析，计量经济学和计算能力的飞速进步让经济学家能够处理前所未有的海量信息，也让他们对因果关系的理解更加精确。与此同时，经济史和经济制度研究也正在复兴，帮助学界更好地把握历史脉络和政策选择的深层逻辑。当然，批评者也并非全无道理。科伊尔承认，经济学家确实有时会过于自信，忽视了模型的局限性，忘记了那些无法被量化的社会因素和人性光辉。她在书中用了整整一章来讨论经济学的傲慢问题，认为这是一个值得整个行业认真反思的议题。全书的标题"Cogs and Monsters"——齿轮与怪物——巧妙地概括了她的核心论点：传统经济学模型就像精密的齿轮一样，按照预设的程序运转，却很难捕捉真实世界中那些难以预料、充满活力的"怪物"——无论是真实的人类行为、不断演进的社会规范，还是日新月异的数字技术。本书语言平实而不失深度，既没有大量的数学公式，也没有晦涩的行话，特别适合那些对经济学感兴趣但被传统教材吓退的读者。无论你是经济学的学生、研究者，还是只是想了解这门学科究竟在做什么的普通读者，都能从这本书中获得启发。它能帮助你理解经济学为什么重要、它目前面临哪些真实的挑战，以及在数字化浪潮汹涌的21世纪，这门古老的学科应该何去何从。COGS AND MONSTERS