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瓦莱里是二十世纪法国最重要的诗人和思想家之一，而这部《机会之作》则向我们呈现了他作为公共知识分子的另一面——那些在各种正式场合发表的演说、致辞、评论和随笔。瓦莱里曾被戏称为“国家的诗人”，他一生中在无数典礼、学术会议和公共活动中留下声音，这部文集正是对这些“应景之作”的系统汇编。书中收录了他在法兰西学院的就职演说、纪念艾米尔·维尔哈伦的致辞、致贝当元帅的答辞、祝贺亨利·布雷蒙的毕业典礼演讲、向蒙蒂翁美德奖评审会提交的报告，以及在外科医生代表大会上的发言等等。这些看似程式化的文章，在瓦莱里笔下却变得妙趣横生、见解深刻。除了这些正式场合的文字，文集还包含了他对文学未来、摄影术百年、科学的个人见解、戏剧观、柏洛勋爵夫人的女性视角、1893年的拉穆罗音乐会和关于自杀的思考等多篇随笔，展现了这位博学之士横跨文学、艺术、科学、音乐等多个领域的广泛兴趣。瓦莱里在《肖弗尔宫铭文》中写道：“友人若无欲望，请勿入内”，这句话仿佛也是对他全部著作的隐喻——他的文字只为那些真正渴望思考的灵魂而写。文集的译者罗杰·沙特威克在导言中将瓦莱里描绘为“运动员与野蛮人”，揭示了这位官方桂冠诗人的另一面：他既是严谨的知识分子，也有着对运动、绘画和生活之美的热爱。本书1970年由普林斯顿大学出版社出版，是其《瓦莱里文集》的重要组成，对于理解这位法国文学巨匠的完整思想图景不可或缺。